미래의 꿈나무들이여, ‘나이키’ 신고 힘내라 ‘박카스’!

-『큰 바위 얼굴』의 작가 너새니얼 호손이 아이들에게

새롭게 들려주는 <그리스 로마 신화> 이야기

동서양을 막론하고 고전은 시대를 선도하는 리더들에게 더욱 사랑을 받는다. 더욱이 아득히 먼 옛날, 그리고 멀고 먼 그리스 로마 시대의 신과 영웅 이야기가 오늘날까지도 전 세계 사람들에게 읽히며 사랑받고 주목받는 것처럼 말이다.

‘서양 문명의 발상지’라는 이름답게 예술, 문학, 철학 등 다양한 분야에서 눈부신 발전을 이룬 고대 그리스의 신화가 고대 로마 시대에 이르러 <그리스 로마 신화>로 완성되었다는 것을 모르는 이는 없을 것이다. 이렇듯 <그리스 로마 신화>는 서양 문화의 바탕이 되는 신화이다. 그 뿌리가 얼마나 깊고 단단한지 문학·미술·음악·과학·철학·건축·언어·정치·역사·지리 등 영향을 미치지 않는 분야가 없다.

하물며 동양의 한가운데 자리한 우리에게 미치는 영향도 실로 지대해서 우리가 별다른 인식 없이 신곤 하는 ‘나이키’ 운동화도, 힘내라며 전하는 ‘박카스’도, 속옷의 대명사쯤으로 불리는 ‘비너스’도 모두 <그리스 로마 신화>에 바탕을 두고 있다. 너무나 익숙해서 무심코 지나치던 우리의 일상들이 실은 <그리스 로마 신화>라는 거대한 생명체의 그늘 안에서 살아 숨 쉬고 있었던 것이다.

<그리스 로마 신화>가 이렇게 깊고 넓게 뿌리를 내린 건 방대하고 잘 짜인 이야기 덕분이다. 그 속에는 인간이 느낄 수 있는 희로애락의 모든 감정이 담겨 있어, 인간 본성의 깊은 곳을 건드려 사람에 대한 통찰력과 함께 거대한 이야기의 힘을 느낄 수 있다. 그런데 아이러니하게도 바로 이러한 이유로 <그리스 로마 신화>는 독자들에게 어렵고 버거운 작품으로 여겨지기도 한다. 등장인물만 따져 보아도 수백 명에 이르고 신과 영웅들의 관계 또한 복잡하기 짝이 없는 데다 이야기 속에 담긴 함의가 깊어 좀처럼 다가갈 엄두가 나지 않는 것이다.

이에 보물창고에서 세계명작전집 시리즈의 스물여덟 번째로, 19세기 미국 낭만주의를 대표하는 작가 너새니얼 호손이 아이들을 위해 다시 쓴 『그리스 로마 신화』를 출간했다. 원전의 깊이와 무게에 짓눌려 인류의 위대한 유산을 놓칠 뻔했던 독자들에게 더없이 반갑고 소중한 선물이 될 것이다.

<그리스 로마 신화>, 낡고 무거운 권위를 시원하게 벗어던지다!

-신과 영웅과 괴물의 유쾌, 상쾌, 통쾌한 이야기

『큰 바위 얼굴』과 『주홍 글자』의 작가로 우리에게 더욱 유명한 작가 너새니얼 호손은 그의 대표작들을 통해 이미 부드럽고 유연한 문체를 선보인 바 있다. 그런 그가 <그리스 로마 신화>를 재창조한 데에는 어떤 이유가 있었을까?

호손은 ‘작가의 말’을 통해 <그리스 로마 신화> 중 많은 이야기들이 아이들에게 좋은 읽을거리가 되도록 다시 써 볼 만하다는 생각을 오래 전부터 해 왔다고 말한다. 그리고 이 점을 목표로 두고 아이들에게 꼭 들려주고 싶은 신화를 골라 새롭게 탄생시킨 것이 바로 보물창고 세계명작전집 『그리스 로마 신화』이다.

호손은 낡고 무거운 <그리스 로마 신화>의 외피를 시원스레 벗기고, 웃다가 울리고, 두려움에 벌벌 떨다가 손에 땀을 쥐게 만드는 흥미진진한 이야기(「고르곤의 머리」, 「황금을 만드는 손길」, 「아이들의 천국」, 「황금 사과 세 개」, 「신기한 주전자」, 「키마이라」) 6편을 골라 탱글우드라는 시골 저택에서 재미난 이야기꾼 유스터스 브라이트가 아이들에게 생생하게 이야기를 들려주듯 <그리스 로마 신화> 이야기를 전한다. 원작의 뼈대는 충실히 살리면서 작가 특유의 상상을 곁들여, 새롭고 재미난 『그리스 로마 신화』로 재창조한 이 작품은 어린 독자들과 <그리스 로마 신화>를 어렵게만 느끼는 일반 독자들을 그 옛날, 신과 영웅과 괴물이 공존하던 세상으로 초대한다.