『양파의 왕따 일기』의 작가 문선이의 신작 『수민이의 왕따 탈출기』
- 한층 심각해진 왕따 문제의 현주소를 적나라하게 그리다

1963년 5월, 13세 소년이 학우들이 마실 물을 끓이던 솥에 청소용 양잿물을 탔다가 발각되는 사건이 벌어졌다. 학생들이 이 물을 그대로 마셨다면 여러 명이 목숨을 잃었을 정도로 치명적인 것이었다. 또한 1972년에는 6학년 학생이 자기 반 교실에 불을 지르는 사건도 있었다. 두 사건은 당시 사회를 충격으로 몰아넣었는데 사건의 이면에는 사건을 저지른 학생이 학우들로부터 왕따를 당했다는 공통점이 있었다. 이처럼 왕따 문제는 사실 수십 년 전부터 우리 교육 현장에서 찾아볼 수 있었던 독버섯 같은 존재다. 하지만 굳이 어제오늘의 뉴스를 언급하지 않아도 최근의 왕따 문제 수준은 그 어느 때보다 심각하며 파급력도 사회 전반을 뒤흔들 정도로 확대되었음을 알 수 있을 것이다. 더군다나 이는 국내뿐만 아니라 세계적인 추세이기도 하여 더욱 위협적이다.
2001년 출간되어 초등학교 4학년 [국어] 교과서에 실리기도 한 장편동화 『양파의 왕따 일기』를 통해 문선이 작가는 교실에서 벌어지는 왕따 문제를 가장 명확하게 직시하는 작가로 자리매김했다. 그리고 수많은 학교와 강연회를 다니며 아이들과 교사, 부모와 교육 전문가들을 만나 왔다. 그러던 중 작가는 강연회에 참여한 학생들의 양상이 달라졌다는 사실에 주목했다. 전에는 학생들이 왕따 문제와 관련된 질문을 할 때 어느 정도 담담함을 유지했던 반면, 약 4년 전부터는 질문을 꺼내기도 전에 눈물부터 훔치는 경우가 많아진 것이다. 교실에서 벌어지는 왕따 문제의 심각성이 더욱 깊어졌음을 체감한 문선이 작가는 그 깊이만큼 더욱 적나라한 왕따 이야기가 우리 아이들과 사회에 필요함을 실감하게 되었다. 우리 아이들과 교육 현장의 모습을 있는 그대로 살피고, 왕따 문제의 현주소를 알아야 해결과 예방도 가능하기 때문이다.
문선이 작가의 신작 장편동화 『수민이의 왕따 탈출기』는 이러한 의도에서 시작된 작품으로 『양파의 왕따 일기』가 여학생들의 왕따 문제를 다루었다면 이 작품은 남학생들 사이에서 벌어지는 왕따 문제를 그리고 있다는 점에서 주목할 만하다. 한 전문 교육 기관의 조사에 따르면 여학생들이 주도하는 왕따가 주로 친한 무리 안에서 시작되는 반면, 남학생들은 뚜렷한 동기 없이 이루어지며 폭력과 욕설 등 직접적인 방법이 동원되어 위험성이 더욱 크다는 결과를 발표했다. 그런 의미에서 『수민이의 왕따 탈출기』는 우리로 하여금 더욱 심각해진 왕따 문제를 직시할 수 있도록 도우며 해결과 예방을 위한 포석을 마련하고 있다. 특히 『무서운 학교 무서운 아이들』, 『우정의 규칙』, 『나는 진짜 나일까』, 『내 친구는 외계인』 등 왕따 문제를 다룬 동화를 꾸준히 펴내며 독자들의 경각심을 높이는 데 앞장서 온 푸른책들에서 출간되었다는 사실은 이 작품의 가치와 매력을 더욱 각별하게 만들고 있다.

왕따의 피해자와 가해자, 동조자와 방관자에서 탈출해 ‘예방자’가 되는 이야기

전 학교에서 왕따를 당했던 수민이는 전학을 오면서 새로운 학교생활을 꿈꾼다. 그리고 반짱 민석이와 어울리고 ‘이구동성파’에 합류하면서 그 바람은 기대 이상으로 이루어진다. 하지만 반에서 왕따를 당하던 대현이가 괴롭힘을 견디다 못하고 입원을 하면서 상황은 악화되기 시작한다. 급기야 전 학교에서 왕따를 당했었다는 사실이 드러나면서 수민이는 대현이를 대신해 왕따를 당한다. 과연 수민이는 무사히 왕따에서 탈출할 수 있을까?
그동안 왕따 문제를 다룬 동화들은 주로 왕따를 당하는 아이의 괴로운 심정이나 왕따를 극복하는 과정 등 주로 피해 학생에게 초점을 맞추고 그려 왔다. 하지만 『수민이의 왕따 탈출기』의 수민이는 왕따의 피해자뿐만 아니라 가해자, 동조자, 방관자의 위치를 오가며 다양한 상황에서의 심리와 고민을 보여 준다. 또한 이 작품은 주변의 친구들과 부모와 교사의 입장에서도 왕따 문제를 헤아리며 다양한 시각으로 접근하고 있다. 이것은 독자들에게 서로의 입장을 바꿔서 생각해 볼 수 있는 훌륭한 간접 경험의 기회를 제공한다. 실제로 핀란드가 자랑하는 왕따 예방 제도 ‘키바 코울루’의 대표적인 프로그램 ‘왕따 역할극’이 이와 유사하다. 학생들은 연극 안에서 왕따 피해자와 가해자, 가담자와 방관자가 되어 봄으로써 올바른 인성과 배려의 밑거름을 다진다. 그런 의미에서 『수민이의 왕따 탈출기』는 ‘왕따 역할극’의 동화 버전인 셈이다.
노르웨이의 교육 현장에서는 ‘멈춰 제도’로 대표되는 올베우스 프로그램을 시행하고 있는데 아이들은 학원 폭력과 왕따 문제에 직면하면 반사적으로 ‘멈춰!’를 외친다. 단순한 한 마디에 불과할지 모르지만 그 효과는 노르웨이에서 학교 폭력과 왕따 문제를 50% 이상 감소시키는 놀라운 결과로 이어졌다. 이 제도는 국내 교육 현장에서도 ‘학교 폭력 예방 백신 V-3 프로그램’이라는 이름으로 시행되고 있는데 『수민이의 왕따 탈출기』에 등장하는 ‘안 돼! 하지 마!’ 교육은 ‘멈춰 제도’의 연장이다. 이처럼 『수민이의 왕따 탈출기』는 단순히 남학생들 사이에서 벌어지는 왕따 문제를 적나라하게 그리는 것에서 그치지 않고 해결과 예방을 위한 대안을 적극적으로 제시하고 반영함으로써 어린이와 성인 독자들 모두로부터 현실적인 공감과 감동을 이끌어 내고 있다.
‘세상은 악당에 의해 파괴되는 것이 아니라 악당을 보고도 아무런 행동을 하지 않는 이들에 의해 파괴된다.’ 문선이 작가가 수민이 담임 선생님의 입을 빌어 전하는 아인슈타인의 전언은 우리에게 ‘왕따 역할극’이나 ‘멈춰 제도’보다 중요한 것이 무엇인지를 깨닫게 해 준다. 그것은 바로 불의를 거부할 수 있는 용기를 가지는 것이다. 그리고 그 용기는 한두 사람의 노력으로 마련할 수 있는 것이 아님을 강조한다. 『수민이의 왕따 탈출기』는 왕따 문제를 다양한 시각과 적극적인 해결책으로 그림으로써 어린 독자들과 우리 사회가 왕따의 피해자와 가해자, 가담자와 방관자의 위치에서 탈출할 수 있도록 돕는다. 그리고 궁극적으로 ‘왕따 예방자’가 되어 다시는 안타까운 사건과 사고가 일어나지 않기를 염원하고 있다.