보물창고의 ‘고스트’를 읽으며 만화의 재미와 소설의 감동을 담은 ‘그래픽 노블’을 처음으로 알게 되었는데요. 그때 작가 레이나 텔게마이어도 알게 되었어요. 고스트를 정말 재미있게 읽어서 이번에 출간한 ‘스마일’도 기대하며 기다렸답니다.

​’스마일’은 신체적 ᆞ․ 정신적으로 급격한 변화를 겪는 10대 청소년의 이야기를 그리고 있는데요. 이야기를 따라가다 보면 그 예민하고 불안정한 시기에 겪는 감정적 혼란을 어떻게 극복해 나가는지를 알 수 있답니다. ‘남이 나를 어떻게 평가 하는가’가 아닌 ‘남과 무관하게 있는 그대로의 나를 존중하는 것’을 통해 변화하고 성장하는 모습을 볼 수 있지요.

​“나는 신세 한탄을 하는 대신 내가 좋아하는 것들에 열정을 쏟아 부었다. 그러면서 그동안 겉으로 보이는 내 모습에 마음속 감정까지 영향을 받았음을 깨달았다. 하지만 내가 좋아하는 것에 집중하면 할수록, 내가 가진 장점들을 더 많이 발견할 수 있었다. 그리고 그것은 사람들이 날 바라보는 시선마저 변화시켰다.”

중학생 레이나는 걸스카우트 모임 후 집에 가다가 넘어져서 앞니가 부러지는 사고를 당해요. 앞니 치료와 더불어 원래 할 예정이었던 치아 교정까지 같이 하는데요. 치과 치료는 생각만으로도 힘든데 레이나는 몇 배나 더 고통스러웠겠지요. 게다가 외모에도 이성 친구에게도 관심을 보이는 시기인데 부러진 이에 치아교정기까지 한 자신의 모습이 절대 예뻐 보이지는 않았답니다.  한 학년이 올라가 시작한 밴드 초급반에서 한 살 어린 이성 친구를 만나 싱숭생숭한 감정을 느끼기도 해요. 그 아이를 진짜 좋아하는 걸까요?

​그러던 어느 날 저녁, 갑작스런 지진을 겪은 레이나는 자연의 대참사 앞에서 비를 피할 수 있는 집이 있다는 것만으로도 정말 감사함을 느끼게 되어요. 그리고 이 몇 개 잃는 것이 세상이 끝날 것 같은 일은 아니라는 걸 깨닫게 되지요. 시간은 흘러 레이나는 중학교를 졸업하고 고등학교에 진학해요. 그동안 친하게 지내던 친구들과 거리를 두게 되는 일들을 겪게 되며 서먹서먹한 관계가 되어요. 하지만 그 일로 인해 레이나는 자신의 삶을 살아가게 되고 새로운 친구들도 사귀게 된답니다.

​“내 속도에 맞춰 삶을 산다는 게 행복했다”

고통스러운 치아 교정은 4년 반 만에 끝이 나고 정말 좋아하는 남자 친구도 생겼어요. 물론 그 사랑은 혼자만의 짝사랑이었지만 나쁘지는 않았어요. 그리고 자신이 좋아하는 일에 열정을 쏟으며 자신의 장점들을 발견해 나가는 레이나의 모습은 언제나 ‘스마일’이었답니다.

​여러분의 오늘 하루는 어떠셨나요?

스~마일~하셨나요?

좋았을 수도 안 좋았을 수도 있지만 그 감정들은 모두 내 안에서 나오는 거랍니다.내 안의 감정들을 잘 알아차리고 어르고 달래주자구요. 다른 사람들의 평가에 휘둘리지 말고 있는 그대로의 나를 받아들이자구요. ​

그리고 스~마일 하자구요~!