▲ 지난 9일 경기도 부천시 중동초등학교 4학년 조민서군이 국어교과서에 쓴 시 <천재들이 사는 나라>다.
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천재들이 사는 나라 

단 하루만이라도 어른들을 학원국으로 보내자. 
그곳에 있는 것들은 모두 학원이겠지. 
학원을 쉬지 않고 다니면 지칠 거야. 
4시간동안 수업 받으면 얼마나 답답할까? 
아마 4시간이 40시간처럼 느껴지겠지. 
천재들은 성큼성큼 선행학습하고 어른들은 뒤쳐질 텐데. 
글쎄 온 힘을 다해 공부해도 
천재를 따라가기 힘들 때는 
보충수업에 갇힐 거야. 
뭘 꾸물거리느냐고 선생님은 화내고 친구들은 놀려대겠지. 
어른들은 쩔쩔맬 거야. 

그때, 어른들은 무슨 생각을 하게 될까? 

경기도 부천시 중동초등학교 4학년 1반 조민서군이 지난 9일 국어 수업시간에 쓴 시입니다. 교과서에 수록된 신형건 시인의 동시 <거인들이 사는 나라>를 각색해 창작한 것이라고 하네요. 시를 읽고 가슴이 ‘쿵’ 내려앉았습니다. 선행학습으로 아이들이 얼마나 힘들게 지내고 있는지 알게 됐기 때문입니다.

조군의 시 마지막 구절처럼, 제가 ‘학원국’에서 선행학습으로 고통 받는다면 무슨 생각을 하게 될까요? 언젠가 태어난 지 이제 60일을 넘긴 제 아이를 학원에 보낼 생각을 했던 게 기억나 마음이 더욱 무거워졌습니다.

담임교사인 주은희 선생님이 조군의 시를 <오마이뉴스>에 보내왔습니다. 주 선생님은 10일 전화통화에서 “민서군이 쓴 시를 보고, 같은 반 친구들은 ‘너무 잘 썼다, 공감된다’라고 했어요, 현시대 아이들의 스트레스를 잘 반영하고 있다고 생각해 시를 보내게 됐어요”라고 말했습니다.

조군과도 통화했습니다. 어떻게 시를 쓰게 됐는지 물었더니, 또래 친구들의 상황을 전했습니다. “저나 반 친구들 중에 선행학습을 안 하는 애가 없어요”라면서 “어떤 친구들은 하루에 학원 3, 4곳을 다니고, 아는 형과 누나들은 밤 12시까지 학원에서 지내고 집에서도 공부를 해요”라고 말했습니다. 조군은 말을 이었습니다.

“5학년 때 역사를 배우는데, 저는 이미 2~3학년 때 배웠어요. 그리고 지금 중학교 수학을 배우고 있어요. 학교에서 한 달 동안 배우는 걸 학원에서는 하루 만에 배우기도 해요. 3년 일찍 배우는 건데, 제 나이에 맞는 걸 배워야 하는 거 아닌가요? 어려운 걸 공부하니 머릿속이 복잡해져요. 로봇이 아닌 이상 다 이해할 수 없잖아요.”

조군의 소원은 친구들과 뛰어 노는 것이라고 합니다. “친구들 소원은 하루만이라도 학원 안 가고 신나게 뛰어노는 거예요”라면서 “앞으로 중학교에 가면 놀 수 없을 텐데, 지금 조금이라도 놀고 공부는 나중에 하면 되지 않을까요”라고 반문하더군요. 조군의 마지막 말이 제 가슴을 때렸습니다.

“친구들은 학교가 조금 일찍 끝나도 학원버스를 놓칠까봐 잘 놀지도 못해요. 행복하냐고요? 다들 행복하지 않다고 해요.”