여기 한 소년이 있습니다.
그 소년은 말을 하지 않았습니다.
하지만 소리를 잘 흉내 내었습니다.

여기 한 소녀가 있습니다.
그 소녀는 말을 하지 않는 소년이 무엇을 좋아하는지 알았습니다.
그리고 그날, 그 소년이 왜 그렇게 했는지를 잘 알고 있었습니다.

할머니가 된 그 소녀가 80여 년 전 한 소년에게 일어나 일에 대해 들려주는 이야기 ‘침묵에 갇힌 소년’, 밝은 이야기는 아니었지만 따뜻하다는 느낌이 드는 책이었는데요. 마지막 반전 같은 이야기는 해피엔딩을 추구하는 저에게 안타까움을 안겨주었답니다.

“누구에게나 결정적인 순간이 있다.
삶을 송두리째 바꿔 놓는
그런 순간이.

모든 사람들은 어린 시절 혹은 그 이후에 결정적인 순간을 경험한다. 하지만 그러한 순간들 중 일부만이 누군가에게 인지되고 기억된다. 시간이 흘러도 결코 잊을 수 없는, 때로는 삶을 송두리째 바꿔 놓는 그 순간들은 언젠가 이야기가 된다. ‘기억 전달자’의 작가 로이스 로리가 우리에게 들려주는 한 소년의 이야기는 바로, 그런 이야기이다. 책 표지 중~“

할머니가 된 캐티는 증손자들이 이야기를 들려달라고 하면 마음대로 만든 재미있는 이야기를 들려주었는데요. 절대 들려주지 않는 이야기가 있답니다. 황량한 벌판에 서 있는 오래된 석조 건물 어사일럼(정신병자. 고아. 노인 등을 수용하는 보호시설), 그리고 어사일럼을 보면 떠오르는 한 소년, 제이콥 스톨츠에 관한 이야기였지요. 캐티에게 고양이를 주고 캐티의 인생을 바꿔 놓은 제이콥 스톨츠, 그 소년은 지금 어디에 있는 걸까요?

1910년 여덟 살이었던 캐티는 아빠와 함께 새 가정부가 될 페기 스톨츠를 데리러 시골로 갔어요. 가난한 집 딸이었던 페기, 페기에게는 캐티의 옆집에서 가정부 일을 하고 있는 언니 넬과 어린 여동생 그리고 자폐성향이 있는 남동생 제이콥 스톨츠가 있었는데요. 페기를 데리러 간 그날 캐티는 범상치 않는 제이콥을 처음으로 만나게 되었어요. 인사를 나누지는 않았지만요.

“슈우우다, 슈우우다, 슈우우다…….본문 중~”

캐티는 의사인 아빠를 따라다니면서 우연히 제이콥을 만나기도 했는데요. 그때 제이콥이 자기 무릎에 대고 손을 움직이면서 낸 이 소리가 커다란 맷돌이 곡식을 가는 소리라는 걸 알아챘답니다. 제이콥이 다른 사람들과 다른 방법으로 하는 말과 내는 소리에도 뜻이 있다는 것도 알았고 말을 좋아하는 제이콥이 6킬로미터가 넘는 길을 걸어서 캐티네 집 마구간에 드나든다는 것도 알았지요.

다른 사람들은 제이콥이 머리에 이상이 있는 아이라고 했지만 캐티의 아빠는 제이콥이 가진 특별한 재능들을 칭찬했고 덕분에 캐티도 제이콥의 마음이나 행동들을 이해하게 되었지요. 시간이 지날수록 제이콥과 가까워진 캐티는 둘만의 특별을 우정을 키워갔는데요.

“미안해. 내가 틀렸어, 제이콥. 양과 같은 거였어. 그렇지? 어미양이 외면했지만, 넌 이미 자기 아기가 있어서 젖을 줄 수 있는 더 좋은 엄마를 찾았잖아. 기억하지? 네가 나에게 골디를 준 날 너희 헛간에서 봤어. 본문 중~”

그러던 어느 날, 비극적인 사건이 일어났고 그 사건에 제이콥이 연루되었다는 사실이 밝혀졌어요. 진실은 침묵속에 갇혔고 캐티는 다시는 제이콥을 볼 수가 없었답니다.

만약에 제이콥이 자신의 의사를 제대로 표현할 수 있었다면,
만약에 캐티가 제이콥의 행동을 어른들에게 이해시킬 수 있었다면,
그랬다면,
정말 그랬다면 얼마나 좋았을까요?

‘침묵에 갇힌 소년’에는 캐티 가족을 비롯하여 가정부인 페기네 가족 그리고 캐티네 옆집인 오스틴 가족 등등 다양한 등장인물들이 나오는데요.그 인물들은 직접 책을 읽으며 만나시길 바래요.