《곱슬곱슬 이대로가 좋아》

책표지에 있듯이 2023년 ‘아이스너 상’ , 2023년 ‘퓨라 벨프레 상’ 수상작인 이 책은 곱슬머리로 인해 고민하는 한 소녀의 이야기이다.
책에서 나오는 주인공 마를린은 곱슬머리가 심하다. 그래서 엄마와 늘 주말 일요일이면 미용실에 가는 것이 숙제입다. 그러던 어느날 엄마의 기뻐하는 모습을 위해 엄마를 따라 늘 미용실에 다녔던 마를린은 미용실에 더는 가고싶지 않아진다.
자신의 곱슬머리를 있는 그대로 받아들이고 싶은데 왜 어른들은 외모에 집착하는 것인지 이해가 되지 않는다.
어른들은 내면을 보라고 이야기 하지만 정작 마를린은 머리를 펴서 다른 사람들 눈에 띄지 않도록 해야 한다.
마를린은 단짝 친구와 이런 고민을 나눠보기도 하고, 엄마가 땋아 준 머리를 일부러 풀어 헤쳐 보기도 한다.
그리고 이런 자기만의 감정해결의 방법을 찾아가는 도중, 친구들의 짖궃은 장난에 폭발해 버리게 된다. 다른것보다 돌아가신 아버지가 장난의 주제로 떠오른것이 마를린은 처음 느껴보는 감정과 함께 참을 수가 없었다. 교장선생님은 마를린이 행동한 과정은 묻지않고 친구를 밀쳐 넘어뜨린 결과만을 보고 마를린의 엄마에게 전화까지 하게 된다.
그리고 집에 돌아와 엄마와 이에 대한 얘기를 나누면서 엄마가 왜 자신의 머리에 집착하는지를 알게된다.
엄마도 어릴때 괴롭힘을 당했다. 곱슬머리 때문에 말이다. 그래서일까, 곧은머리로 폈을 때 예쁘다는 이야기를 들은 이후 더욱 그것에 집착하게 된것은 엄마와 결혼 한 남편으로 인해서이다. 마를린의 아빠는 엄마의 곱슬머리를 좋아했지만, 그는 마를린이 다섯살 때 운명을 달리했다. 그러니 엄마의 있는 모습 그대로를 아름답다 이야기하는 이가 없어진 셈이다. 자신의 딸인 마를린의 곱슬머리를 보며 자신처럼 곱슬머리로 인해 괴롭힘을 받지 않았으면 하는 마음이 무엇보다 컸을 것이다.
마를린은 자신이 좋아하는 이모 집에서 이모와 이야기를 나누고 곱슬머리를 손질하는 방법을 배우게 된다. 그리고 이모의 이야기도 들으며 생각지도 못한 시각을 알게된다.바로 흑인혐오이다.
도미니카 핏줄을 가진 엄마, 그리고 그 조상으로 올라가면 흑인이 있다는 것, 그리고 그런 자신의 부분을 싫어하는 사람이 있다는 것이다. 그 흔적의 하나가 곱슬거리는 머리카락인 것이다. 그 머리카락도 나의 한 부분이고 그대로 아름답다고, 그 머리를 곧게 펴는 게 더 좋아진다면 그건 너의 선택이라고, 누군가의 강요나 시선에 의한 마음이 아니라고 말해주는 어른이 곁에 있다는 것이 참 좋았다.
그리고, 자신의 곱슬머리를 가장 아름답고 자연스럽게 관리할 수 있는 노하우도 같이 전수해준다. 다소 까다롭다고도 볼 수 있는 관리법이지만, 마를린은 루비 이모의 비법을 전수받으며 자신의 아름다움을 가꾸는 법도 배우게 된다. 이어서, 자신의 곱슬머리를 보면 떠난 남편이 생각나 곧은 머리를 고수해 왔던 엄마의 생각을 바꾸게 하는 데 까지 이어진다.
이처럼, 이책은 세상의 편견을 마주하는 여린 여학생이 자신과 가장 가까운 가족과 친구들로부터 편견에 의해 상처를 받는다. 그리고 이를 또한 자신과 가장 가까운 친구와 가족으로부터 힘을 얻어 극복하며 내면을 다지는 과정을 담고 있다.
세상의 편견인 인종차별은 내가 혼자서 극복할 수 있는 문제만은 아니다. 프리미어리그에서 성공궤도를 달리고 있는 대한민국의 자랑스러운 손흥민선수 또한 서양인들로부터 아시아인으로의 인종차별을 선진국인 영국에서 수시로 받고 있다.
전세계적인 목소리로 공동 대응하고 있는 인종차별과 같은 극복하기 힘든 세상속 편견의 문제를 내면의 성숙으로 아름답게 극복해내는 마를린을 보며 많은 것을 배우고 일깨울 수 있었다.

+ 푸르니 신간평가단으로 도서를 제공 받았습니다.