오늘따라 일찍 잠에서 깼다. 엄마 아빠는 7시까지 침대에 있으라고 했지만, 그건 너무 재미없는걸! 아이는 이른 시간을 어떻게 보낼지 상상해 본다. 마시멜로 마음껏 먹기? 삼촌한테 전화하기? 킥보드 타고 내리막길 내려가기? 아니면 정원에서 땅 파며 놀아 볼까? 상상의 나래를 한껏 펼치며 생각한다. ‘아마도 난 하고 싶은 건 뭐든지 해볼 수 있어!’ 마침내 아이는 자신이 생각하는 최고의 선택을 한다. 그것은 과연 무엇일까?

아침은 수많은 가능성으로 깨어난다. 아이들에게 세상은 새롭고 즐거운 일투성이다. 나무에 기어올라 산들바람을 맞을 수도 있고, 엄마의 채소밭 옆에 자신의 화단을 만들 수도 있다. 이상한 그림자나 거미와 뱀처럼 무서운 것들도 많지만 아이는 용감하고 씩씩하게 혼자만의 시간을 갖는다. 사소한 장면에서도 기쁨과 감탄을 느끼며 모든 하루를 특별하게 만들어 버리는 아이의 무구한 시선을 따라가다 보면, 세상은 즐거움과 아름다움을 잔뜩 머금은 채 반짝거리고 있음을 알게 된다.

아이 혼자서 무엇이든 해 볼 수 있는 용기를 가질 수 있는 건 늘 든든한 엄마 아빠가 있기 때문이다. 그림책 『내가 일찍 일어났을 때』는 겁나거나 다쳤을 때 언제든 돌아와 안길 엄마 아빠의 아늑한 품이 있음을 넌지시 전해 주며, 아이의 모든 모험에 응원을 보낸다. 세상을 탐사하고 모험하는 아이의 아침이 언제나 눈부시고 따스하길 바라며.

그림책 『내가 일찍 일어났을 때』는 흑백으로 시작되어 아이가 상상하는 네 가지 선택지가 각기 다른 색상으로 나뉘어 펼쳐진다. 빨간색, 노란색, 초록색, 보라색으로 표현되는 네 가지 상상은 아이들 특유의 장난기, 창의력, 용기, 호기심을 드러내며 각각 고유한 매력을 담고 있어,독자들도 주인공과 함께 즐거운 선택의 고민에 기꺼이 동참하게 된다.

또한 네 가지 상황이 동시에 펼쳐지는 동안 페이지마다 매번 다양한 구도를 사용하여 보는 재미를 한껏 높였다. 이러한 전개 방식 덕분에 독자들은 어떤 방식으로 책을 읽을지 스스로 고를 수 있다. 한 페이지에 담긴 네 가지 상황을 동시에 읽어 나가거나, 한 가지 색상을 선택해 그 한 가지 상황만을 따라갈 수도 있다. 이처럼 읽는 방식에도 선택지를 만들어 놓아 책에서 전하는 ‘가능성의 즐거움’을 배로 느끼게 한다.

그림책 『내가 일찍 일어났을 때』를 넘기다 보면 누구나 마지막 장면에서 살며시 웃음을 머금을 수밖에 없을 것이다. 작가는 이 장면을 매우 인상적으로 연출해 냈다. 아이가 상상하는 아침들을 색상별로 나눠 보여주다가 아이가 최종적인 선택을 내릴 때, 네 가지 색상은 함께 어우러진다.

다채로운 색감으로 표현된 일러스트는 아이가 품은 무궁무진한 가능성을 암시하며, 아이의 천진한 선택에 흐뭇한 미소를 짓게 한다. 또한 면지까지 이어지는 수채화는 독자들이 자신의 상상을 확장하고 이어 나갈 수 있도록 해 준다.