내 이름은 ‘똑소리’가 아니라 ‘최소리’고요, 녹음기한테 말을 배웠어요!

“나의 아버지는 청각장애인이다. 넉넉한 살림살이는 아니었지만 나는 단 한 번도 초라하다고 느낀 적이 없다.” 최근 유망주로 떠오른 한 개그맨의 고백이다. 입담 좋고 활발한 사람이 말이 없어 ‘조용한’ 가족의 일원이라는 게 이상한 일처럼 여겨지는가? 그렇다면 아무래도 ‘최소리네 집’에 다녀와야 할 것 같다. 이 책의 주인공 ‘최소리’도 ‘똑소리’ 나게 말을 잘하고 야무져서 어른들에게 뭇 칭찬을 듣는다. 하지만 쉽게 고쳐지지 않는 편견을 상대하기 귀찮아 어른들이 “너는 누굴 닮아서 그렇게 말을 잘하니?”라고 물으면 “녹음기한테 말을 배웠”다고 말하는 대신 그냥 착한 얼굴로 웃고 만다. 청각장애인 최소리 엄마는 아기에게 노래를 들려주기 위해 녹음기를 사다 주었고, 최소리는 그 녹음기에게 말도 배우고 노래도 배운 것. ‘장애인’, ‘편모’, ‘가난’이라는 사회적 편견을 떼고 보면 나무랄 데 없이 예쁜 가정인 ‘최소리네 집’에 놀러가 보자. 사랑으로 돈독한 최소리 모녀를 만나는 동안, 편견과 불평은 눈 녹듯 사라지고 진실한 것들에 새로운 눈을 뜨게 될 것이다.

예쁘지 않은 꽃은 없듯, 서로 사랑한다면 모두가 예쁜 가족입니다

“최소리는요, 가족이 없어요. 아빠는 원래 없고요, 엄마는 말도 못 하고 듣지도 못해요. 둘이 살아도 가족이에요?” 소리와 화해하지 못하고 감정의 골이 깊어진 친구 혜경이가 내뱉는 어이없는 고자질은, 사실 입 밖으로 내지 않을 뿐 많은 사람들이 속으로 하는 생각이기도 하다. 가정상담 전문가들은 ‘정도의 차이는 있을지라도 문제없는 가정은 없다.’는 말을 하곤 한다. 그런데도 사람들은 편견을 갖고 한부모 가정을 유독 무시한다. 또 사람들은 누구나 장단점을 지니고 있는데도, 유독 ‘장애인’을 나와 다른 ‘별종’ 취급하며 못마땅하게 여긴다. 이런 우리들에게, 최소리 모녀는 ‘귀로 듣는 노래’가 아니라 ‘눈으로 보고 마음으로 느끼는 노래’를 들려준다. 예쁘지 않은 꽃은 없듯, 서로 사랑한다면 모두가 예쁜 가족이라고 노래한다. 서로의 차이를 인정하고 차별하지 않으며, 다른 어떤 조건보다 사랑으로 하나 되는 세상을 희망하고 노래하게 만드는 『최소리네 집』은 사람과 사람 사이에 점점 더 담이 높아져만 가는 이 시대를 살아가는 우리 아이들에게 꼭 건네고 싶은 책이다. 이것이 2005년 제3회 푸른문학상을 수상한 중편동화 「최소리네 집」을 한 권의 단행본으로 낸 이유이다.
미국에서는 독자들이 문학에 좀더 본질적인 접근이 가능하도록 돕기 위해 부가적인 정보를 다양하게 제공하곤 한다. 『최소리네 집』에도 단순히 독서논술을 위해서가 아니라 ‘문학 교육’의 일환으로 작품을 보다 깊이 있게 이해할 수 있도록 추가적인 정보와 생각해 볼거리를 담았다. 부디 독자들이 이 작품에 좀더 쉽고 가깝게 다가서기를 바란다