동물 문학의 최고봉이자 최연소 노벨 문학상 수상 작가 키플링의 대표작

칼데콧 상, 보스턴글로브 혼북 상 등 해외 유명 도서상을 수상한 세계적인 작가 모디캐이 저스타인의 그림책 『와일드 보이』(보물창고, 2005)는 야생 소년 빅토르가 이타르 박사의 도움을 받아 야생의 기운을 벗고 신뢰와 믿음을 회복하여 인간 사회에 적응하는 실화를 감동적으로 그리고 있다. 그런데 야생 소년 빅토르는 러디어드 키플링의 대표작 『정글 북』에 등장하는 늑대 소년 모글리와 너무나도 닮았다. 1920년 이후 야생에서 자랐거나 야생 동물의 습성을 보이는 아이들은 80여 명이나 발견되었으며 학자들은 이러한 현상을 ‘모글리 현상’이라고 부르게 되었다. 『와일드 보이』처럼 야생에서 자란 아이와 동물들이 등장하며 인간과 동물의 사랑과 우정을 그린 동물 문학은 수도 없이 많다. 그리고 이러한 작품은 시대와 장소를 초월하여 언제나 독자들에게 아낌없는 사랑을 받는다. 하지만 그 중에서도 단연코 최고봉은 바로 『정글 북』인 것이다.

영국의 대표적인 작가 러디어드 키플링은 최연소로 노벨 문학상을 수상했다. 노벨상 위원회는 그를 수상자로 선정하며 독창적인 상상력과 관찰력, 기발한 착상과 이야기를 이끄는 비범한 재능을 극찬했다. 그리고 『정글 북』은 키플링의 이러한 재능이 유감없이 발휘된 그의 대표작이다. 그렇기 때문에 『정글 북』은 야생 소년, 인간과 동물의 우정을 그린 수많은 아류작들의 시초가 되었으며 오늘날까지 연극과 영화, 만화 등 다양한 장르로 제작되어 대중들에게 커다란 호응을 얻고 있다. 심지어 『정글 북』하면 늑대 소년 모글리와 푸근한 곰 아저씨 발루, 카리스마 넘치는 흑표범 바기라 등 만화 속 캐릭터부터 떠올릴 정도로 영향력이 지대하다. 사실 『정글 북』은 서로 다른 주인공들이 등장하는 일곱 편의 이야기를 엮은 단편집으로 모글리와 친구들은 그 중에서 세 편의 이야기에만 등장할 뿐이다.

이번에 보물창고에서 새롭게 펴낸 완역본 『정글 북』에는 모글리와 친구들의 모험뿐만 아니라 우리가 잘 알지 못했던 새로운 주인공들의 새로운 익살과 이야기가 펼쳐지고 있다.

시원시원한 판형으로 독서의 효율을 높인 「동화 보물창고」 시리즈로 만나는 이 작품에는 작가의 아버지 존 록우드 키플링을 비롯한 4명의 세계적인 화가가 그린 다채로운 삽화가 곁들여져 시각적인 즐거움까지 더하고 있다. 어린 독자들은 정글의 세계에서 펼쳐지는 흥미진진한 도전과 모험을 통해 더 넓은 세상을 꿈꿀 수 있을 것이다.

인간 사회보다 더 인간미 넘치는 정글 속 동물들이 전하는 더불어 사는 지혜

사람은 스스로를 만물의 영장이라고 일컫지만 때로는 자신들의 사회를 정글에 비유하기도 한다. 강한 동물은 살아남고 약한 동물은 잡아먹히는 약육강식의 법칙이 지배하는 정글에 빗댄 것이다. 하지만 러디어드 키플링은 『정글 북』에서 정글의 모습을 일방적으로 단정 짓기보다는 다채로운 의미가 숨어 있는 곳으로 그리고 있다. 인간 사회의 복사판으로써의 정글은 비정함이 두드러지지만 때로는 인간 사회보다 더 인간미가 넘치고 더불어 사는 지혜와 정이 가득한 이상향으로 보여 주기도 한다.

늑대 가족의 손에서 자란 야생 소년 모글리는 인간이라는 이유로 늑대 무리에서 쫓겨나게 된다. 혼란스러운 자신의 정체성을 찾아 인간의 마을로 내려가지만 그곳에서도 모글리는 환영받지 못한다. 결국 사람들도 모글리를 늑대의 자식이라 여기고 내친 것이다. 결국 어느 쪽에도 끼지 못한 모글리를 따뜻하게 안아 준 이들은 함께 자란 늑대 형제들과 푸근한 곰 아저씨 발루, 겉모습은 냉혹하지만 누구보다 정이 많은 흑표범 바기라였다. 이들은 모글리를 인간이나 늑대로 구분 짓지 않고 그저 자신의 소중한 가족과 친구로 여긴 것이다. 독자들은 이들의 가슴 따뜻한 이야기를 통해 차이를 인정하면서 차별은 두지 않는 사고와 포용력을 깨달을 수 있다.

야생의 세계가 독자들에게 전하는 메시지는 이뿐만이 아니다. 인간의 횡포를 피해 물개들의 낙원을 찾아 떠나는 하얀 물개 코틱의 모험담은 고난과 역경 속에서도 포기하지 않는 끈기와 자기 자신에 대한 믿음이 사회를 변화시킬 수 있다는 희망을 전하고 있다. 우직한 코끼리 칼라나그와 함께 코끼리들의 환상적인 춤을 지켜보며 깊은 우정을 나누는 작은 투마이의 일화를 통해 동물과 사람, 자연과 문명이 조화를 이루는 세상을 꿈꿀 수 있다. 사악한 코브라 부부와 생사를 건 위험천만한 대결을 벌이는 용맹한 몽구스 리키티키는 우리에게 사명과 책임감의 중요성을 일깨워 준다. 자신들이 왜 싸우는지도 모르면서 그저 명령에 따라 움직이기만 하는 군부대 소속 동물들의 만담은 인간의 폭력성과 맹목적인 전쟁의 폐해를 꼬집는?.
이처럼 『정글 북』의 세계에서는 동물과 인간이 형제이자 친구이며, 자연과 문명이 동반자의 길을 걸을 수 있도록 이어 주는 통로가 된다. 『정글 북』의 책장을 펼친 독자들은 대자연을 무대로 기상천외한 도전과 모험을 벌이는 개성 넘치는 주인공들과 친구가 될 것이다. 그리고 더불어 살아가는 동료가 되고자 그들이 내민 손을 기꺼이 맞잡게 될 것이다.