오늘날 가족이 처한 현실적인 고민을 담은 작품

가족이란 무엇일까? 국어사전을 찾아보면 가족을 ‘부부와 같이 혼인으로 맺어지거나, 부모?자식과 같이 혈연으로 이루어지는 집단, 또는 그 구성원’, 다른 사전을 보면 ‘혈연과 혼인 관계 등으로 한집안을 이룬 사람들의 집단’이라고 정의하고 있다. 우리 나라에서는 혈연, 같은 핏줄로 이어진 관계를 가족이라고 말하고 있는 것이다.
하지만 꼭 혈연관계가 있어야만 가족이 될 수 있을까? 요즈음 사회가 빠르게 변하면서 이혼이 늘어나고 재혼도 많아지고 있다. 또한 아이를 낳지 못하는 부모들이 공개적으로 입양을 하는 경우도 많아지고 있다. 이에 우리가 지금까지 알고 있던 가족의 개념도 변하고 있다. 엄마 또는 아빠, 한 부모와 사는 아이들도 있고, 엄마 아빠가 없이 할아버지나 할머니와 사는 아이들도 있다. 또한 입양이나 부모의 재혼 등으로 전혀 핏줄이 섞이지 않은 사람들이 함께 살아가고 있는 경우도 있다. 같은 핏줄이 아닌데도 한 가족으로 살아가야 할 경우가 많아지고 있고, 혈연관계가 다른 아빠와 엄마를 가진 아이들도 늘어나고 있는 것이다. 그럼, 이들은 가족이 아닌 것인가?
처음 이 책이 나왔던 2003년 당시에 새로운 가족 형태인 ‘결합 가족’을 그린 이 이야기는 현실을 조금 앞서 나간 감이 없진 않았지만, ‘결합 가족’은 이미 현실이 되었다. 작가는 순발력 있게 사회 현실을 예견하는 이 작품을 써 냈고, 그 현실 속에 놓여 질 아이들을 한 발 먼저 보듬었다. 오늘날 가족인 처한 현실적 고민을 담은 작품 『실험 가족』 개정판을 내면서 다시 한 번 시간이 흐를수록 더욱 견고해지는 작품의 위대함에 대해 생각해 본다.

실험 가족, 새로운 가족

배봉기 작가의『실험 가족』은 기존의 가족이 해체되고 새로운 가족이 결합되는 과정을 그린, 동화라는 장르에서는 가히 ‘실험’적인 가족 이야기이다. 이 책에서 작가는 이혼 혹은 사별로 배우자를 잃은 엄마, 아빠가 각자의 아이들을 데리고 결합하는 과정에서 서로의 이질감을 극복하려는 실험적인 시도와 어쩔 수 없이 그 상황에 끼인 아이들의 심리적 갈등을 그리며 전혀 새로운 형태의 가족 이야기를 제시하고 있다. 아빠가 없는 영수와 엄마가 없는 민호는 어느 날 갑자기 한 가족이 된다. 석 달 동안만 한 가족이 되어 살아 보자고 영수네 엄마와 민호네 아빠가 제안을 하고, 얼떨결에 영수와 민호는 그 제안을 받아들여 ‘실험 가족’이 탄생한다. 과연, 핏줄이 전혀 섞이지 않은 이 ‘실험 가족’이 앞으로 잘 지낼 수 있을까?