주요 내용 - 어떤 소원이든 들어주는 ‘소환의 서’를 찾아라!
고양이 제국의 파라오 ‘마우 아랑’을 찾기 위해 파리의 한 경매장으로 세계 곳곳에서 온 고양이 계약자들이 모여 든다. 마우 아랑은 금눈물을 흘릴 뿐만 아니라 어떤 소원이든지 들어주는 ‘소환의 서’를 갖고 있기 때문이다. 그러나 마우 아랑은 모두의 예상을 뒤엎고 고양이 황족 핏줄이 아닌 평범한 길고양이의 핏줄로 한국의 어느 집 뒷마당에서 태어난다.
같은 시간, 소미는 자신이 돌봐 주던 길고양이에게서 태어난 범상치 않은 새끼고양이 마우 아랑을 만나게 된다. 소미는 교통사고로 죽은 언니를 되살리고자 마우 아랑과 계약을 맺고 함께 모험을 떠나기로 한다. 마우 아랑을 뒤쫓는 다른 고양이 계약자들을 따돌리고, 황금 열쇠로 순식간에 파리의 마자랭 도서관으로 이동한 소미는 그 곳에서 고양이 제국사를 집필한다. ‘고양이 제국사-고구려 편’이자 마우 아랑의 이야기를 쓰면서, 소미는 고구려 멸망에 얽힌 비밀과 마우 아랑과 고구려의 황자 파로의 우정 이야기를 듣게 된다. 제국사를 완성해 ‘과거의 서’의 봉인을 풀고 파로와 어긋난 관계를 회복하려던 마우 아랑은 마지막 순간에 다른 고양이 계약자들의 방해를 받고 만다.
한편, 마우 아랑에게 버려진 뒤 고구려 멸망 과정에서 어머니를 잃게 된 파로는 아랑에 대한 원망과 어마마마를 살리고자 하는 욕심에 마우 아라안지즈와 새로 계약을 맺고 1300여 년 동안 ‘소환의 서’와 ‘과거의 서’를 찾아 떠돌게 된다. 결국, 고양이 계약자들을 이용해 ‘소환의 서’를 손에 넣은 파로 일당은 마우 아랑이 거의 완성한 ‘과거의 서’까지 차지하게 된다.
그러나 ‘과거의 서’의 봉인이 풀리는 순간, 파로는 마우 아랑의 진심을 깨닫고 과거로 돌아가기 직전 소미에게 ‘소환의 서’를 건넨다. 마우 아랑은 ‘사마르칸트에서 기다릴게’라는 파로의 약속을 좇아, 현재 계약자 소미의 도움을 받아 ‘소환의 서’를 사용해 파로와 재회하게 된다.
전혀 새로운 시각으로 재조명 되는 ‘고구려 멸망사’
파리, 서울, 런던, 지중해…… 세계 곳곳을 오가며 이틀 동안 벌어지는 사건을 담은 『고양이 제국사』는 독자들을 숨 가쁜 모험 속으로 강하게 빨아들인다. 흥미진진한 사건과 모험은 독자들에게 한껏 재미를 선사하지만, 『고양이 제국사』가 지닌 미덕은 이뿐만이 아니다.
『고양이 제국사』는 고구려 멸망사를 전혀 새로운 시각에서 재조명함으로써, 독자들에게 우리 민족의 뿌리를 기억하고 큰 꿈을 꾸게 만든다. 온 세계 곳곳에 앞선 문명을 꽃 피우게 하기 위해 숙명적으로 멸망하고 뿔뿔이 흩어져야 했던 예족의 이야기는 좁은 한반도에 살아가는 오늘날 우리에게 광활한 대륙의 꿈을 꾸게 한다.
그 과정 속에서 마우 아랑과 관계된 두 인물, 파로와 소미는 시공간을 초월한 모험을 통해 각기 성장한다. 특별히 이들은 각자에게 주어진 운명을 받아들이면서도 스스로 개척해야 하는 삶의 영역이 있음을 깨닫게 된다. 죽은 어머니를 되살리고 싶은 파로와 죽은 언니를 되살리고 싶어하는 소미는 처음에는 단순히 과거로의 회귀를 꿈꾸지만, 죽은 어머니와 죽은 언니가 지키고자 했던 ‘희생’이라는 고귀한 가치를 진정으로 깨달으며 어머니와 언니의 선택을 존중하게 된다.
『고양이 제국사』는 고양이가 인류 역사를 만들어간다는 재미난 발상을 통해, 실제로는 독자들에게 삶에 대한 깊이 있는 통찰과 숨겨진 의미들을 발견하도록 이끈다. 소미와 파로가 고양이 제국사를 통해 삶의 중요한 진리를 깨닫게 된 것처럼 말이다.
‘끝없는 이야기’를 준비하고 있는 작가 백은영
『고양이 제국사』의 작가 백은영은 제4회 푸른문학상 ‘미래의 작가상’을 수상한 첫 장편 『주몽의 알을 찾아라』(푸른책들, 2007)로 ‘역사적 사실과 소설적 상상력을 결합한 새로운 ‘팩션’ 동화책의 등장에 감탄하게 된다.’는 평을 받으며 출간 즉시 각 언론의 집중적인 관심을 불러일으킨 바 있다. 또한 이 책은 문화관광부 선정 우수교양도서, 창비어린이 선정 올해의 책 등 권위 있는 여러 추천도서 목록에 올랐다.
후속작으로 출간되는 『고양이 제국사』에서 작가는 한층 더 깊어진 역사의식과 담대한 스케일로 우리 민족의 역사라는 울타리를 뛰어넘어 얽히고설킨 인류의 문명사를 흥미롭게 고찰하고 있다. 앞으로 꾸준히 창작될 『고양이 제국사』 연작은 독자들의 기대와 설렘에 부응하며 우리 아동청소년문학사에 길이 남을 미래의 고전으로 자리잡게 될 것이다.
