19세기 프랑스의 ‘국민 작가’, 현대인을 위로하다

프로방스 지방의 아름다운 고장 님므에서 태어난 도데는 도시화와 전쟁이 몰고 온 무서운 변화 앞에서도 꿋꿋이 일상을 이어 나가는 프로방스 주민들을 몹시 사랑했다. 증기 방앗간에 맞선 마지막 풍차 방앗간 주인의 이야기 「코르니으 영감의 비밀」, 프로방스 목동의 순수한 사랑 이야기 「별」, 역사의 비극에 굴하지 않고 묵묵히 노를 젓는 상이군인의 이야기 「나룻배」 등은 모두 프로방스 주민들을 주인공으로 한 작품이다. 도데는 1869년 출간한 첫 번째 단편집 『풍차 방앗간 편지』에서 프로방스의 외딴 풍차에 살고 있는 화자를 분신으로 시골 소시민의 일상이 담긴 이야기들을 풀어냈다. 작품 속 풍차 방앗간의 모델이 된 퐁비에이으의 실제 풍차는 이후 ‘알퐁스 도데의 풍차’로 불렸고, 빈센트 반 고흐의 캔버스에 담기기도 했다.

알퐁스 도데의 프로방스 사랑은 그의 두 번째 단편집에 이르러 조국 프랑스에 대한 사랑으로 확장되었다. 바로 「마지막 수업」이 실린 단편집 『월요 이야기』이다. 『월요 이야기』는 프랑스-프로이센 전쟁이 몰고 온 비극을 제재로 한 마흔세 편의 작품이 담겼다. 알자스 시골 학교의 마지막 프랑스어 수업을 그린 「마지막 수업」, 전쟁에 노출된 아이들의 위태로운 삶을 보여 주는 「소년 간첩」 등 당대를 살아가던 프랑스인들의 모습이 도데의 시선을 통해 작품 속에 녹아 있다. 이렇게 자신의 문학을 통해 전쟁과 내란으로 얼룩진 프랑스 사회를 위로한 알퐁스 도데는 대중들로부터 ‘프랑스의 찰스 디킨스’라는 별명을 얻으며 국민 작가로 발돋움했다.

또한 도데는 「황금 뇌를 가진 남자」, 「붉은 자고새의 놀람」, 「스갱 씨의 염소」 등을 통해 판타지 요소도 능수능란하게 구사하며 강렬한 페이소스를 선사한다. 판타지와 현실을 넘나드는 열다섯 편의 작품 속에 알알이 박힌 도데의 인간애는 우리 시대에서 사라져 가는 유대감과 동서고금을 아우르는 전통적 가치를 보여 준다. 가슴 속에 별처럼 묻어 두었던 알퐁스 도데의 추억이 [클래식 보물창고]에서 새로이 펴내는 『별 마지막 수업』을 통해 다시금 깨어나기를 기대하며, 그의 단편들이 삭막하고 혹독한 오늘을 살아가는 현대인들에게 한 모금 생수가 되어 주었으면 한다.