기자 출신 동화작가 문미영의 첫 SF 동화

2013년 여름, 봉준호 감독의 영화 <설국열차> 신드롬이 거셌다. 우리나라 영화이면서 할리우드의 유명 배우와 자본과 기술이 투입되어 관객들의 기대를 모았기 때문이다. 그러나 이 영화의 가장 큰 매력 중 하나는 지구에 빙하기가 찾아오고 살아남은 인류가 거대한 기차 안에서만 살아간다는 기가 막힌 설정이었다. 여기에 돈과 권력을 가진 지배층과 평범한 사람들 간의 갈등과 풍자적인 주제 의식이 어우러져 작품성의 깊이를 더했다. 관객들은 대중적인 재미와 철학적 메시지가 절묘하게 조화를 이룬 새로운 형태의 SF 영화에 환호했다.
그동안 푸른책들은 강숙인의 『뢰제의 나라』, 보린의 『뿔치』, 백은영의 『주몽의 알을 찾아라』와 같은 판타지부터 이병승의 『차일드 폴』, 백은영의 『타임 가디언』 등 SF까지 다양한 장르의 작품들을 펴내어 독자들에겐 선택의 폭을, 작가들에겐 창작의 폭을 넓히게 하였다. 그리고 이번에 새롭게 출간한 문미영의 장편동화 『바닷속 태양』은 <설국열차>의 매력을 떠올리게 하는 설정과 주제 의식이 돋보이는 본격 SF 동화이다. 문미영 작가는 ‘제21회 어린이동산 중편동화 공모’에서 최우수상을 수상하며 뛰어난 문학성을 인정받았고, 현재 스포츠 신문 기자로 일하며 대중적인 감각을 벼리어 첫 SF 동화의 출간에 더욱 기대를 높인다.
오랜 전쟁과 환경오염으로 모든 인류가 육지를 떠나 해저 도시를 건설하여 살아가게 된 가까운 미래, 적은 면적이나마 정화가 되어 깨끗해진 육지를 둘러싸고 최고의 해저 도시 ‘센트럴 돔’의 박태평 총리와 초거대 기업 ‘오션제약’의 한만세 회장은 사악한 음모를 꾸민다. 음모에 휘말려 누명을 쓴 아빠를 구하고 진실을 밝히기 위해 평범한 소년 환희는 온갖 위험이 도사리는 바닷속과 육지에서 아슬아슬한 모험을 펼친다.
『바닷속 태양』은 블록버스터 영화 같은 거대한 스케일과 오염된 육지에 쫓겨나다시피 한 인류의 ‘디스토피아’적 세계관이 독자들의 흥미를 끌 만하다. 그러나 단순히 재미에 그치지 않고 지구의 환경을 보호하기 위한 노력, 추악한 진실에 눈 돌리지 않는 센트럴 돔 시민들의 용기, 서로 믿고 의지하는 환희와 친구들의 성장기 등 ‘유토피아’를 지향하는 묵직한 메시지가 담겼다. 대중적인 재미와 작품성을 겸비한 장편동화 『바닷속 태양』은 예측불허의 상상력과 속도감 있는 전개로 독자들에게 SF 동화의 진정한 매력을 선사할 것이다.

과학적 상상력과 철학적 메시지의 조화가 돋보이는 작품

인류가 해저 도시에서 살아가는 세상은 누구나 상상할 수 있다. 하지만 허무맹랑하기만 한 상상력은 독자들을 이야기 속으로 깊이 끌어당기지 못한다. 반대로 과학적 근거가 든든하게 뒷받침된 상상력은 ‘언젠가 가능할’ 이야기가 되어 독자들이 더욱 이입하도록 만든다. 장편동화 『바닷속 태양』의 세계관은 과학적 치밀함을 잃지 않으면서 독자들이 이해하기 쉽도록 그려졌다. 참신한 세계관에 걸맞은 생소한 이론과 복잡한 설명이 가득할 것이라는 오해는 금물이다.
예를 들면 사람이 바닷속에서 거주하게 될 때 가장 큰 걸림돌이 되는 것 중 하나가 바로 수압에 대한 적응 문제이다. 바닷속으로 3미터만 내려가도 고막이 파열되고 300미터를 내려가면 폐가 파열될 정도로 수압의 위력은 무시무시하다. 이 작품에서 ‘센트럴 돔’은 인근 해역이 오염되면서 더 깊은 바닷속으로 내려가게 된다. 이때 폐 기능이 약한 사람들의 건강 문제가 대두되면서 기업가와 정치가의 탐욕이 맞물려 이야기의 큰 축을 이룬다. 과학적 배경과 줄거리가 절묘하게 엮이면서 독자들을 현실감 넘치는 미래 세계로 초대하는 것이다.
그러나 『바닷속 태양』의 매력은 과학적 지식으로 세운 웅장하고 근사한 해저 도시의 외양만으로 그치지 않는다. 기술이 아닌 사람, 그 해저 도시 속에 살고 있는 사람들의 이야기가 펼쳐지고 있기 때문이다. 환희는 친구들과의 믿음과 우정으로 위기와 역경을 극복하는 한편, 아빠와의 오해를 풀고 따뜻한 가족애를 회복한다. 사랑하는 사람들을 지키고 음모를 밝히기 위해 위험을 무릅쓰는 환희의 용기와 희생정신은 우리가 살면서 추구해야 할 진정한 가치가 무엇인지 보여 준다. 또한 권력을 향한 박태평 총리의 탐욕과 기업적 성공을 위해 남을 속이고 위협하는 ‘오션제약’ 한만세 회장의 이기심은 인간이 지닌 다양한 욕망의 이면을 보여 준다. 사회의 모순이 적나라하게 드러나는 음모에 대항하는 센트럴 돔 시민들에게서 인류와 우리 사회가 나아가야 할 올바른 길을 찾을 수 있는데, 이는 문미영 작가의 거시적인 안목이 돋보이는 부분이다.
이처럼 장편동화 『바닷속 태양』은 SF 장르의 재미와 아이들의 인성이 올바로 설 수 있는 철학적 메시지가 조화롭게 어우러진 작품이다. 독자들은 디스토피아와 유토피아가 결합된 독특한 세계관 속에서 더 나은 미래를 꿈꾸고 그려 볼 것이다.

주요 내용

가까운 미래, 환경오염으로 북극과 남극의 빙하가 녹아 해수면이 높아지자 많은 육지가 바닷물에 잠긴다. 오랜 전쟁으로 육지가 황폐해지고 지진, 화산 폭발, 쓰나미(지진 해일) 등 재난이 계속되면서 육지는 오염된 땅이 되었다. 인류는 육지를 버리고 새로운 보금자리로 바닷속에 들어가 살게 된다. ‘센트럴 돔’은 수많은 해저 도시들 중 가장 부유한 도시다. 사람들의 폐가 깊은 바닷속 수압에 적응할 수 있도록 도와주는 약을 개발하고 판매하는 ‘오션제약’이 센트럴 돔에 자리하고 있기 때문이다. 센트럴 돔의 박태평 총리와 오션제약의 한만세 회장은 자신들의 이익을 위해 서로 검은 손을 잡는다. 한 회장은 깨끗해진 해안가 육지에 쓰레기와 오물을 버려 다시 더럽히는 악행을 저지르고 박 총리는 이를 눈감아 준 것이다. 한편, 육지의 환경 연구를 하던 환희의 아빠 이 박사가 누명을 쓰고 경찰에 체포되고 만다. 환희는 아빠의 무죄를 증명하기 위해 육지가 깨끗하다는 증거를 수집하러 모험을 떠난다. 그리고 육지에서 한 회장과 박 총리의 음모를 목격한다. 환희는 단짝 그린이, 이 박사의 스승인 그린이 할머니, 한 회장의 손자인 창이의 도움을 받으며 자신의 지혜와 용기를 발휘해 마침내 박 총리와 한 회장의 음모를 밝힌다.