안녕하세요. 비가 그치고 날씨가 부쩍 싸늘해졌어요.

아침마다 얼굴에 와닿는 깨끗하고 찬 공기에

겨울이 오는구나 실감하게 됩니다.

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11월 10일은 ‘평화와 발전을 위한 세계 과학의 날’ 입니다.

이날은 유네스코에서 지정한 기념일로,

1999년 헝가리 부다페스트에서 개최한 세계과학회의의 정신​을

전세계에 알리기 위해 지정했다고 해요.

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그렇다면 1999년 부다페스트 세계과학회의에서 무슨 일이 있었을까요?

바로 이 회의에서 의학 윤리를 선언하는 히포크라테스 선서 같은​

‘과학자 정신’이 정립되었답니다.

이 회의에서 선언문을 정립할 것을 주장한 조지프 로트블랫은

한동안 인기를 끌었던 <오펜하이머> 속 핵무기 개발 프로젝트

‘맨해튼 프로젝트’에 참여했다가

나치의 패배가 확실해지자 프로젝트를 떠난 과학자입니다.

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‘평화와 발전을 위한 세계 과학의 날’은 이 날 정립한 과학자 정신을 전세계에 알리고,

과학의 책임 있는 이용을 강조하는 날입니다.

AI 기술이 비약적으로 발전하고, 이런 여러 과학 기술을 통한 현대 사회의 변화는

환경과 경제 등 다양한 문제들과 복잡하게 연결되어 있기에,

과학 윤리에 대한 성찰과 책임의식이 더욱 필요한 것 같습니다.

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그럼 ‘평화와 발전을 위한 세계 과학의 날’에

함께 읽어볼 만한 책을 소개해볼게요!

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“하늘은 왜 파란가요?” 여기 질문이 하나 있다. 한 줄도 안 되는 짧은 질문이다.

“왜 학교에 다녀야 하나요?” 아주 간단해 보이는 질문이다.

“사랑은 무엇일까요?” 그러나 대답이 쉽게 떠오르지 않는다.

“세상엔 왜 가난한 사람과 부자가 있는 걸까요? 전쟁은 왜 사라지지 않을까요?”

이쯤 되면, 이 질문들이 실은 대답하기 까다로운 난제들이라는 걸 깨닫게 된다.

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『아이들이 묻고 노벨상 수상자들이 답하다』엔 이처럼

아이들이 던질 만한 22개의 질문들이 실려 있다.

아이들이 느닷없이 “왜 감자튀김만 먹고 살 순 없는 걸까요?”라고 물으면,

어쩌면 어른들은 뜬금없는 질문이라고 여길지도 모른다.

하지만 지나치듯 무심히 던지는 아이들의 질문은 언제나 위대하고 심오하다.

어른들은 이 엄청난 질문들에 어떻게 답해야 할지 몰라 당황할 때가 많다.

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그래서 노벨상 수상자들이 해결사로 나섰다.

달라이 라마, 오에 겐자부로(1994, 문학상), 데스몬드 투투(1984, 평화상),

에르빈 네어(1991, 의학상), 다리오 포(1997, 문학상),

크리스티아네 뉘슬라인 폴하르트(1995, 의학상) 등 역대 노벨상 수상자들이

정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ문화ㆍ자연ㆍ과학 등 세상을 관통하는

여러 분야의 본질적인 질문들에 아주 친절한 대답을 내놓는다.

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『위대한 발명의 실수투성이 역사』는 의용소방대원부터

멋쟁이 영국 신사에 이르기까지 남녀노소 다양한 사람들이 해낸 발명과

그 유래를 다루며 발명에 대한 편견을 산산이 부숴 준다.

이 책이 소개하는 발명품들은 의도하지 않은 실수와 사고로 우연히 만들어졌다.

때로는 발명가가 원한 결과물이 나오기도 하지만, 아예 생각도 못 한 새로운 것이 만들어지기도 한다. 그러나 책 속 발명가들은 뜻하지 않은 발견과 발명품을 그대로 버리지 않았다.

다시 한번 살펴보고 어떻게든 새로운 용도를 생각해 낸 것이다.

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『위대한 발명의 실수투성이 역사』는 실패로 보이는 결과물도

시점을 바꾸고 발상을 전환하면 혁신적인 발명품이 될 수 있다는 것을 보여 준다.

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미국의 소설가이자 극작가인 윌리엄 사로얀은 이런 말을 남겼다.

“훌륭한 사람은 실패를 통해 지혜에 도달하기 때문에 훌륭한 것이다.”

이 책의 발명가들은 실수와 실패를 부정하지 않고 받아들이면서도

결코 멈춰 서는 일 없이 계속해서 시도한다.

온몸으로 부딪친 끝에 마침내 성공을 움켜쥐는 발명가들의 모습은

중요한 것은 실패하지 않는 것이 아니라

다시 일어서는 의지와 끈기라는 것을 깨닫게 한다.

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