자신이 무엇을 좋아하고 무엇을 하고 싶은지를 모르고 사는 아이들, 어렸을 땐 하고 싶은 일이 너무 많아 고민이었던 그 아이들이 ‘꿈’이라는 건 잠을 잘 때 꾸는 것일 뿐이라고 생각하게 된 것은 무엇 때문일까요? 좋은 대학, 좋은 직장이 행복한 삶의 기준은 아님에도 우리 아이들은 오로지 그것을 목표로 공부에만 모든 것을 쏟아 붓는 건 아닐까요? 오르고 또 오르고 올라도 보이지 않는 그 꼭대기를 향해 ‘나’라는 존재를 잃어버리고 사는 건 아닐까요? 그 누구도 아닌 ‘나’로 살아간다는 것, <히마와리 하우스>는 각기 다른 나라에서 온 세 명의 친구가 진정한 ‘나’의 모습을 찾아가는 여정을 담은 이야기입니다.

일본에서 태어나 미국에서 자란 ‘나오’는 자신의 정체성을 찾아 다시 일본에 돌아오며, 1년 동안 셰어하우스인 히마와리 하우스에 살기로 합니다. 그리고 그곳에서 자신의 삶을 스스로 개척하려 한국과 싱가포르에서 온 두 친구 혜정과 티나를 만나게 됩니다. 세 친구는 히마와리 하우스에 살며 함께 밥도 먹고 같은 어학원에 다니며 우정을 나누고 서로의 상처와 아픔을 보듬어주며 함께 성장해갑니다.

어렸을 때 미국으로 가게 된 나오는 그곳에서 잘 적응하기 위해 부단한 노력을 하며 살아갑니다. 하지만 자신이 일본인도 미국인도 아닌 것 같다는 정체성 혼란을 느끼게 되면서 점점 ‘나’라는 존재를 잃어버리고 살고 있음을 알게 됩니다.

네 남매 중 장녀이자 집안 최초의 유학생인 티나, 어학원에 다니면서 대학 입학을 목표로 공부를 하고 있지만 생활비와 학비를 벌기 위해 일을 하느라 바쁘기만 합니다. 스스로를 시험해보고 싶어 일본에 왔지만, 자신이 무얼 원하는지는 잘 모르겠다는 티나, 그녀는 거창한 꿈은 없을지라도 하루하루를 즐겁게 보내고 싶다 말합니

명문대학에 입학했지만 자퇴하고 일본에 온 혜정은 미술대학 입학을 목표로 공부를 하고 있습니다. 한국에서 명문대에 다니던 혜정은 왜 굳이 다시, 그것도 타국에서 미술대학을 목표로 공부를 하고 있는 것일까요?

여기 와서, 진짜 자유란 게 뭔지 알게 됐어. 여기 와서, 내가 나를 위해서 사는 법을 배우게 됐어. 그리고, 태어나서 처음으로 내가 나를 사랑하는 법을 배웠어. p.341

딸의 학원비, 과외비를 충당하기 위해 몸이 상하는 것도 마다않고 일만 하시는 부모님, 그런 부모님을 보며 오로지 공부에만 매달리는 혜정, 좋은 대학, 좋은 직업을 구하는 것이 부모님의 고생과 노력이 헛된 것이 되지 않는 것이라 생각하며 끝이 보이지 않은 그곳을 향해 오르고 또 올라갔습니다. 그리고 명문대학에 입학하게 되는데요. 그런 혜정이 일본행을 결심하게 된 결정적인 이유는 바로 “자신이 무슨 일을 학 싶은지를 모른다.”는 것이었습니다. 그래서 부모님의 엄청난 반대에도 불구하고 무작정 일본행을 결심했습니다. 혜정은 자신을 데리러 온 엄마에게 “이제야 자신이 무얼 좋아하는지, 무얼 하고 싶은지를 깨달았다.” 며 부모님이 원하는 것이 아닌 자신이 하고 싶은 일을 하며 살고 싶다고 말합니다.

미국에서 온 나오, 싱가포르에서 온 티나 그리고 한국에서 온 혜정, 각자의 고민을 안고 살아가는 세 친구의 이야기는 지금을 살아가는 청춘들의 이야기입니다. 미래에 대한 불안감과 어찌할 수 없는 현실 앞에 막막함이 앞설지라도 그 누구도 아닌 ‘나’ 자신으로 살아갈 수 있기를 바래봅니다!

꿈오리 한줄평 : 진정한 ‘나’를 찾아가는 여정에서 ‘나’를 위해서 사는 법, ‘나’를 사랑하는 법을 배우다!