죽자고 달려드는 소녀와 살자고 도망가는 소년의 좌충우돌 첫사랑 만들기

세상에는 화재, 싸움, 군대, 스포츠, 연예, 가정사 등 참으로 다양한 이야깃거리가 있지만 그 중에서도 가장 인기 있는 주제는 단연코 ‘첫사랑’일 것이다. 굳이 멋진 선배나 어여쁜 교생 선생님이 아니더라도 누군가의 첫사랑 경험담은 무척 흥미진진하다. 그건 아마도 ‘첫사랑’이 지나간 이에게는 아련한 추억이 되고, 진행 중인 이에게는 현실의 행복과 고민이 되며, 다가올 이에게는 환상과 설렘을 선사하기 때문일 것이다. 그래서 사람은 첫사랑을 결코 잊지 못한다지 않는가? 그런데 이번에 보물창고에서 펴낸 웬들린 밴 드라닌의 청소년소설 『두근두근 첫사랑』도 첫사랑의 흔적만큼 오래도록 독자들의 뇌리와 가슴에 새겨질 작품으로 손색이 없다.
사실 ‘첫사랑’이 인기 있는 이야깃거리인 만큼 이를 소재로 한 작품은 셀 수 없이 많다. 하지만 『두근두근 첫사랑』의 매력은 여러 면에서 다른 작품들과 뚜렷이 차별되고 있다. 잘난 척하는 괴짜 소녀 줄리와 외모만 번듯한 소심 소년 브라이스의 좌충우돌 첫사랑 만들기를 그린 이 작품은 두 주인공이 마치 일기를 쓰듯 번갈아 서술되며 이야기가 진행된다. 그래서 첫사랑을 앞에 둔 청소년들의 다양한 감정과 심리의 묘사가 더욱 진정성 있게 다가온다. 또한 같은 사건을 바라보는 남녀의 차이, 오해가 발생하고 발전하는 과정은 유쾌한 웃음을 선사하는 소동으로 이어진다. 베어질 위기에 처한 플라타너스 나무를 지키기 위해 가지 위에 올라가 시위를 벌이고, 수정란을 부화시켜 병아리를 키우고, 도시락 바구니를 들고 데이트 경매에 참가하는 것처럼 자극적이지 않아 오히려 신선한 사건들은 마치 한두 가지의 양념으로 맛을 낸 봄나물처럼 풋풋한 매력을 지녔다.
첫사랑과 가족, 친구와 학교 등 다양한 관계에 대한 청소년들의 이성과 감성을 탁월하게 그려낸 이 작품은 캘리포니아, 사우스캐롤라이나 등 미국의 4개 주에서 청소년 독자들이 직접 선정한 도서상을 수상하고 주디 로페즈 기념상에 선정됐다. 특히 로맨틱 코미디의 최고작으로 꼽히는 「해리가 샐리를 만났을 때」를 연출한 롭 라이너 감독의 선택을 받아 영화로 제작되었는데, 원제인 「플립 flipped」이라는 제목으로 국내외 영화팬들에게 호평을 받으며 「해리가 샐리를 만났을 때」의 뒤를 이을 작품으로 꼽혔다. 그야말로 『두근두근 첫사랑』의 작품성과 흥행성을 유감없이 증명된 셈이니 남녀노소를 가리지 않고 독자들은 이 책을 즐기며 솜사탕처럼 달콤한 행복을 음미할 수 있을 것이다. 그리고 ‘첫사랑’처럼 평생 잊을 수 없는 재미와 감동을 만끽하게 될 것이다.

달콤한 설렘과 아릿한 통증에서 그친다면 진정한 첫사랑이 아니다.

나무 타기를 즐기는 만능 우등생 소녀 줄리는 앞집에 이사 온 푸른 눈동자의 브라이스에게 한눈에 반하고 적극적으로 자신의 마음을 전한다. 하지만 출중한 외모 말고는 내세울 것 없는 소심남 브라이스는 줄리를 일생일대의 위협으로 여겨 밀어내기에 급급하다. 그렇게 브라이스는 자그마치 6년 동안 줄리로부터 피하고 도망 다닌다. 그러던 어느 날, 줄리가 선물한 달걀을 내다 버리던 브라이스의 만행이 발각되면서 둘의 관계는 역전된다. 줄리는 세상에서 가장 멋진 푸른 눈동자의 주인공에게서 소심한 겁쟁이의 모습을 발견하고, 브라이스는 세상에서 제일 괴짜인 소녀에게서 누구보다 아름다운 내면을 발견하게 된다. 죽자고 달려드는 줄리와 살자고 밀어내는 브라이스는 과연 첫사랑을 완성할 수 있을까?

줄리와 브라이스는 서로의 겉모습에 사로잡혀 내면을 바로 보지 못했다. 그리고 브라이스의 아빠는 집 외관을 가꾸지 않는 줄리의 부모를 무책임한 사람으로, 록 음악을 좋아하는 줄리의 오빠들을 문제아로 규정한다. 브라이스는 갑자기 함께 살게 된 외할아버지를 무기력한 식객으로 여기고, 줄리는 지체 장애를 안고 있는 삼촌을 불편하게 여겨야 할 짐으로 생각한다. 『두근두근 첫사랑』은 줄리와 브라이스가 첫사랑을 완성해 가는 과정을 통해 자신의 자아를 발견하고 상대방의 진정한 가치를 깨달을 수 있음을 이야기한다. 또한 가족애와 우정, 사제 지간의 믿음과 존경 등 우리 주변의 다양한 관계가 성장과 깨달음의 양분임을 강조하고 있다. 겉모습과 편견에 사로잡혀 실수를 저지르는 등장인물의 입을 빌어 현실에서도 같은 실수를 반복하는 독자들에게 풍경의 부분이 아닌 전체를 바라볼 수 있는 눈을 가지라고, 무지개 빛깔을 내는 사람이 되라고 조언한다. 이처럼 첫사랑의 경험은 사랑에 빠진 남녀를, 첫사랑을 그린 작품은 독자들을 한 단계 성장하게 만드는 자양분이나 마찬가지이다. 그리고 바로 이러한 부분이 『두근두근 첫사랑』을 수많은 ‘첫사랑’ 이야기춿 차별되게 만드는 비결이다. 이 작품의 내면에는 눈에 보이는 것만이 전부가 아니며 진실한 모습과 진정한 사랑은 내면에서 발견할 수 있다는 메시지가 담겨 있다. 독자들은 달콤한 설렘과 아릿한 통증을 동반하는 ‘첫사랑’ 이야기를 통해 자신의 현재를 돌아보고 한 단계 성숙할 수 있는 계기를 마련하게 될 것이다.

주요 내용

가난하지만 화목한 가정 속에서 현명함과 열정을 배운 아름다운 마음씨의 주인공 줄리는 건너편 집에 이사를 온 브라이스를 보고 첫눈에 반한다. 하지만 멋진 외모 빼고는 내세울 것 없는 철없는 브라이스는 적극적으로 자신에게 마음을 표현하는 줄리가 부담스럽다 못해 끔찍하기까지 하다. 줄리는 자신이 좋아하던 플라타너스 나무가 잘리는 것을 막기 위해 시위를 하고 학교 과제로 달걀을 병아리로 부화시키기도 한다. 하지만 브라이스는 6년 동안 줄리를 피해 다니고 밀어내고 달아나기 바빴다. 그러던 어느 날, 브라이스는 줄리가 선물한 계란을 쓰레기통에 버리다가 들키게 되고 화가 난 줄리는 브라이스의 모습을 객관적으로 바라보며 그에 대한 사랑도 접는다. 하지만 오히려 브라이스는 뒤늦게 줄리의 진정한 매력을 깨닫고 그녀에게 끌리는 자신을 발견한다. 혼란스럽던 브라이스는 비로소 자신의 감정에 대한 확신을 가지고 줄리의 마음을 얻기 위해 플라타너스 묘목을 심는다.