신화, 시대마다 새롭게 태어나 살아 숨쉬는 이야기

세계적인 종교학자 카렌 암스트롱은 ‘인간은 역사의 큰 발걸음을 내디딜 때마다 스스로의 신화를 재검토하고 새로운 환경에 유효하도록 변경해 왔다. 절대적으로 유일하고 정설인 신화는 없다. 그러므로 신화는 매번 다시 쓰여야 한다.’라고 말한다. 이 말은 인류의 역사와 함께 시작된 신화가 우리 삶 속에서 매번 새로운 힘으로 작용함을 뜻하는 말이다.
신화는 단지 옛날이야기나 허구의 이야기가 아니라, 지금도 살아 숨쉬며 알게 모르게 우리 생각과 마음에 영향을 끼치고 있다. 조상들의 축적된 지혜를 배우게 하며, 몇 천 년 전의 사람들과도 정신적인 교감이 가능하도록 돕는다. 이 같은 속성을 알고 신화를 읽게 되면, 신화의 역사와 영적인 부분을 흡수해 생각의 키는 훌쩍 자라고, 정신세계는 보다 확장될 것이다.
이러한 신화의 모태가 되는 ‘인류 최초의 서사시’ 「길가메시 서사시」는 그리스 ? 로마 신화와 성경의 ‘노아의 홍수’ 이야기의 바탕이 되었으며, 지금으로부터 4816년 전에 씌어진 것으로 「오디세이아」보다 무려 2000년이나 먼저 쓰였다. 또한 흥미진진한 모험이 가득한 이 서사시는 신 중심이 아닌, 인간을 중심에 둔 최초의 신화로 ‘인간’이라는 유한한 존재에 대한 고민과 절망, 삶이 담겨 있어 더욱 생생하게 다가온다. 이렇게 중요한 지점에 놓여 있는 「길가메시 서사시」를 국내 최초로, 어린이들 눈높이에 맞추어 동화로 선보인 『길가메시의 모험』이 출간되었다.

지은이의 말

몇 년 전, 개인적으로 생태교육에 관심이 많아 누구도 감히 엄두 낼 수 없었던 거대한 숲을 파괴한 길가메시라는 인물에 흥미를 느끼고 다양한 책들을 보게 되었어요. 그 과정에서 그리스·로마 신화 속 인물들에 결코 뒤지지 않는, 뛰어난 능력과 모험을 즐긴 길가메시를 여러분에게 소개하고 싶은 마음을 갖게 되었지요. 하지만 고대의 인물이기에 전해지는 연도나 내용들의 일관성이 부족하고, 전해 내려오는 과정에서 보태진 내용들이 많아 앞뒤 내용이 모순을 안고 있는 부분도 있었어요. 그래서 여러분의 눈높이와 흥미에 맞도록 새롭게 각색했답니다. 이 책을 읽고 고대문명에 흥미가 생긴 어린이들이 세계 곳곳에 묻혀 있는 무수히 많은 역사 이전의 자료들을 하나씩 파헤쳐, 인류의 역사에 포함시키는 행복한 일들을 해 주었으면 좋겠어요. 두 귀를 쫑긋 세우고 훗날에 기쁜 소식이 들려오기를 지금부터 설레는 마음으로 기다릴게요. -‘지은이의 말’ 중에서