어린이에 의한, 어린이를 위한 ‘소파 방정환’ 선생의 작품들

-초등 국어 교과서에 실린 「만년 샤쓰」, 「양초 귀신」 수록
5월이면 어김없이 찾아오는 ‘어린이날’을 벌써부터 손꼽아 기다리는 어린이들이 많을 것이다. 온전히 어린이만을 위해 어린이날을 만든 방정환 선생은 어린이 문화 운동에 앞장서고, ≪어린이≫ 잡지를 창간하여 일제강점기라는 암흑기를 살아간 우린 겨레 어린이들에게 희망과 용기를 심어 준 선구자였다. 또한 방정환 선생은 어린이들에게 재미있는 이야기를 들려주는 일을 즐겨한 것으로도 유명한데, 그가 창작한 동화,동시, 동극은 오늘날까지 전해져 어린이들에게 많은 사랑을 받고 있다. 그런 면에서 방정환 선생이 쓴 작품들은 방정환 선생이 어린이들에게 남긴 또 하나의 선물이라고 할 수 있을 것이다. 이번에 보물창고에서 출간된 방정환 작품집 『만년 샤쓰』는 이처럼 방정환 선생이 어린이들에게 남긴 선물을 차곡차곡 모아서 엮은 책이다.
이번 방정환 작품집 『만년 샤쓰』에는 초등학교 국어 교과서에 실려 있는 「만년 샤쓰」, 「양초 귀신」을 비롯해 수필 「나의 어릴 때 이야기」, 동화 「시골 쥐의 서울 구경」, 「호랑이 형님」, 동극 「노래 주머니」 등 오랫동안 읽혀온 동화는 물론이고 좀처럼 만날 수 없었던 방정환 선생의 색다른 작품들을 새롭게 만나 볼 수 있다. 때로는 지혜의 메시지로 어려움을 이겨낼 수 있는 용기를 주고, 때로는 유쾌하고 재미있는 이야기로 웃음을 전해 주는 방정환 선생의 작품은 한 세기를 뛰어넘어 모든 어린이들의 가슴에 따뜻한 감동을 안겨 줄 것이다.


어린이들에게 보내는 희망의 편지

방정환 선생의 어린이 사랑은 유별났다. ‘어린이’라는 존칭어를 만들어 ‘늙은이, 젊은이’와 대등하게 격상시킨 사람도 방정환 선생이고, ‘색동회’라는 조직을 만들어 어린이문화 운동에 앞장섰던 사람도 방정환 선생이다. 특히 천도교소년회를 만들어 어린이들에 대한 부모의 각성을 촉구하기 위해 전국을 돌며 강연을 했다고 하니, 실로 ‘어린이의 아버지’라는 말을 붙이지 않을 수 없다.
방정환 작품집 『만년 샤쓰』 역시 어린이들을 위한 이야기들로 가득하다. 1부에는 「만년 샤쓰」, 「금시계」, 「나의 어릴 때 이야기」 등 시대는 변했지만 여전히 우리 주변에 있을 법한 주인공들의 이야기를 담았고, 2부에는 「사월 그믐날 밤」, 「시골 쥐의 서울 구경」, 「양초 귀신」, 「노래 주머니」 등 어린이들이 깔깔거리며 웃을 수 있을 만한 재미있는 이야기들을 실었다.
방정환 선생이 이 작품들을 쓸 당시는 일제강점기라는 어둡고 혼란한 시대였다. 일제강점기에 쓰였으면서도 방정환 선생 특유의 낙천적이고 긍정적인, 그리고 힘들고 어려운 상황 속에서도 굴하지 않겠다는 결연한 의지를 엿볼 수 있는 작품들을 읽으면 생전에 동화구연을 즐겨했다는 그의 후일담처럼 작품 하나하나가 귓가에 생생히 울려 퍼지는 듯하다. 그 시대를 살았던 어린이들이 방정환 선생의 동화를 통해 용기를 잃지 않고 지혜롭게 위기를 극복했던 것처럼 오늘을 살아가는 우리 어린이들도 어떤 어려움 속에서도 희망을 잃지 않는 마음을 배울 수 있을 것이다.
그동안 한국적인 정서를 잘 표현하며 『밤티 마을 큰돌이네 집』, 『김치는 영어로 해도 김치』 등에 그림을 그렸으며, 지난해 출간된 『칠칠단의 비밀』(보물창고, 2010)에 이어 두 번째로 방정환 선생의 작품을 이미지화 한 양상용 화가의 탁월한 그림은 또 한 번 독자들을 책 속으로 끌어들인다. 특히 캐릭터들의 살아 있는 표정과 몸짓, 시대상을 그림 속에 고스란히 옮겨놓은 섬세함은 방정환 선생의 작품을 조곤조곤 읊조리며 그 맛을 감상하는 독자들에게 눈으로 감상하는 즐거움까지 안겨 줄 것이다.