『데미안』은 노벨 문학상 수상 작가이자 독일 문학의 거장 헤르만 헤세의 대표작으로, 제1차 세계대전으로 중상을 입은 주인공 싱클레어가 자신의 삶이 얼마 남지 않았음을 깨닫고 어린 시절을 회상하며 삶의 길잡이인 데미안을 만나 내적 성장에 이르기까지의 과정을 고백하는 구조로 이루어져 있다. 1919년 발표되어 제1차 세계대전을 겪고 정신과 내면에 깊은 상처를 받은 당시의 젊은이들에게 커다란 반향을 일으켰으며, 그 뒤 잃어버린 낙원에 대한 꿈을 접지 못한 채 살아가는 수많은 청춘들의 고뇌를 대변하며 전 세계적으로 깊은 공감을 이끌어냈다.

내 가슴속에서 왈칵 치솟는 그 어떤 것,
나는 오로지 그것을 따라 살려고 애쓰고 싶었을 뿐이다.
그런데 그게 왜 그토록 어려웠던 것일까?

『데미안』의 첫 구절처럼 헤세는 무엇보다 중요한 것은 내면세계이고, 내면의 길이야말로 인간이 목표로 삼고 나아가야 할 방향이라고 믿었다. 이러한 헤세의 믿음은 물질문명 속에서 삶의 외피에만 치중해 내면을 보듬지 못하고 살아가는 현대인들에게 각별한 의미를 부여한다. 인생의 본질로 향하는 길이 무엇인지를 묻고, 각자가 자신만의 기준에 부합하여 살아가는가를 자문하게 만들어, 정신적 외로움에 시달리는 그들의 내면에 깊은 위로와 치유를 전하는 것이다.
『데미안』은 성장소설의 계보에서 가장 독특한 지점으로 자리하며 청춘의 필독서로 꼽히는 작품이다. 새로운 세계로 나아가려는 젊은이들에게 ‘알’에 비유한 탄생의 고통은 잊히지 않는 강렬함으로 각인된다. 이 같은 각인 덕분에 『데미안』은 세대를 넘나드는 작품이자 자녀와 부모에게 교점을 만들어 주는 작품으로 거듭날 수 있었다. 철학과 종교와 인간에 대해 끊임없이 탐구한 작가의 깊이 있는 성찰은 읽는 연령에 따라 새로운 느낌을 더하며 『데미안』을 유산처럼 물려줄 수 있는 세기의 고전으로 만들었다.
『데미안』은 헤세의 작품들 중에서도 가장 난해하다고 알려진 작품이다. 따라서 어떤 번역본을 읽느냐에 따라 독자들의 이해도가 크게 달라진다. 보물창고의 『데미안』은 독일 문학 전문 번역가 이옥용 씨가 번역을 맡아 최고의 완성도를 자랑한다. 번역가는 관념적인 이 작품이 독자들에게 보다 쉽게 읽힐 수 있도록 어휘의 선택부터 신중을 기했고, 헤르만 헤세 문체 특유의 숨결을 살리기 위해 원서의 관사 하나도 함부로 버리지 않았다. 그리하여 그 어떤 번역본보다 헤세의 의도를 정확하게 전달하는 정통『데미안』을 탄생시킬 수 있었다. 최고의 번역으로 정통 헤세 문학의 깊은 치유를 꼭 한번 경험해 보길 바란다.

『데미안』은 헤르만 헤세의 제2막을 열어 준 작품으로 줄거리보다는 내면 탐구에 더욱 중점을 두고 있다. 헤르만 헤세는 이 작품을 『데미안. 에밀 싱클레어의 청년기 시절 이야기』라는 제목으로, 싱클레어라는 가명을 사용하여 출간했다. 그리고 그해 10월, 재능 있는 젊은 작가에게 주는 ‘폰타네 상’ 수상자로 발표되자, 비로소 에밀 싱클레어가 자신의 가명이라고 밝히며 수상을 반려했다. 헤세는 훗날 가명을 쓴 이유에 대해 자신이 얻은 명성이나 이러이러한 작가라는 낙인에서 벗어나 자신의 생각과 상상력을 자유롭게 표현하기 위함이었다고 설명했다.
선교사 집안에서 태어난 헤세는 예민하고 고집이 세고 상상력이 풍부하고 개성이 강했다. 자살을 기도하고 신경과 병원에 입원하고 학업을 중단하는 등 순탄치 않은 성장기를 보냈으며, 결혼 이후에는 아내의 정신분열 증상을 겪고 심리 치료를 받기도 했다. 또한 전쟁의 참상을 직접 보고 들었다. 이와 같은 경험으로 헤세는 더더욱 인간 내면에 천착하였고 자연에 대한 동경을 품게 되었다. 보물창고에서는 이러한 헤세의 혼란스러운 내면과 내적 성장을 이루어가는 주인공 싱클레어의 혹독한 성장 과정을 빈센트 반 고흐의 ‘꽃 피는 아몬드 나무’를 통해 표지화로 형상화했다. 고흐의 그림은 강렬한 묘사로 유명하다. 굴곡진 젊은 시절을 보냈다는 공통점 때문인지 청춘의 몸부림과 성장을 짚어 낸 헤세의 작품과도 일맥상통하는 점이 많다.
인간의 내면에는 양면성이 존재한다. 선하고 밝고 올바른 세계가 있는 반면 끔찍하고 두렵고 어두운 세계가 존재한다. 기존의 철학과 종교는 밝고 올바른 세계만을 인정하고 나머지 세계의 절반에 대해서는 눈을 감아 버린다. 하지만 헤세는 『데미안』을 통해 관습과 도덕을 무비판적으로 따르는 것은 죄악일 수 있으니, 안일함을 좇아 대중을 따르며 ‘기성품’처럼 살지 말 것을 주장한다. 그리고 선과 악을 떠나 자신의 기준을 가지고 내면에서 울려 퍼지는 목소리에 따라 사는 것이 가장 올바른 길이라고 말한다. 그 길은 처절할 것이고 고독할 것이다. 그렇지만 마침내 자기 자신에 이르는 길을 발견하게 되면 우리의 삶은 한 송이 꽃처럼 아름답게 피어날 것이다. 혹독한 겨울을 견디고 있는 아직 성장해야 할 모든 젊음에게 『데미안』은 한 줄기 빛이 되어 줄 것이다.

청교도적인 집안의 막내아들로 자란 주인공 싱클레어는 자신의 삶이 얼마 남지 않았음을 깨닫고 어린 시절을 회상하며 자신이 구도자의 길을 걷게 된 이야기를 시작한다. 열 살의 싱클레어는 선하고 밝고 올바른 세계에 살고 있다. 그러나 그 이면에 또 하나의 다른 세계, 즉 어두운 세계가 있음을 느끼고 그 세계에 이끌린다. 그러던 중 선과 악, 인간의 내면을 새로운 관점에서 바라보는 데미안을 만나 기존의 관습과 도덕에 의문을 품고 자기 자신에 이르는 혹독한 길을 걷게 된다. 그리고 모진 시련 끝에 마침내 자기 자신에 이르는 길을 발견한다.

● 노벨 문학상 수상 작가 헤르만 헤세의 대표작 『데미안』 최고의 번역으로 출간!

처절한 성장기를 거쳐 피어나는 인간의 내면
그 낱낱을 살핀 깊은 치유의 언어!

올해는 노벨 문학상 수상 작가이자 독일 문학의 거장 헤르만 헤세가 작고한 지 50주기가 되는 해이다. 이에 헤르만 헤세의 대표작 『데미안』을 최고의 번역으로 선보인다. 독일 문학 전문 번역가 이옥용 씨는 원서의 결을 살리기 위해 한 단어 한 단어 장인의 손길로 어루만지고 다듬었으며, 헤세가 전하고자 했던 의도가 조금도 훼손되지 않고 한국의 독자들에게 전해질 수 있도록 각고의 노력을 기울였다. 덕분에 정통 헤세를 만날 수 있는 완성도 높은 『데미안』이 탄생하게 되었다.
『데미안』은 자신의 내면세계를 향해 고집스럽게 걸음을 옮긴 주인공 싱클레어의 성장을 그리고 있다. 주인공은 삶의 길잡이인 데미안을 만나 우주적인 고독과 살인적인 한기 속에서도 자기 자신에 이르는 길을 마침내 발견하고야 만다. 이러한 성장 과정은 잃어버린 낙원에 대한 꿈을 접지 못한 채 살아가는 수많은 청춘들의 고뇌를 대변한다. 또한 사회의 관습과 도덕을 무비판적으로 따라 ‘기성품’처럼 살아가는 성찰 없는 사람들에게 하나의 세계를 파괴한 뒤에야 비로소 찾아오는 새로운 세상으로의 문을 활짝 열어 준다.
물질만이 추앙받는 현대 문명 속에서 인간의 내면을 촘촘히 살핀 헤르만 헤세의 작품은 정신적으로 커다란 위로를 전한다. 정통 헤세 문학의 깊은 치유를 꼭 한번 경험해 보길 바란다.