감시 사회 논란을 불러온 ‘프리즘 사태’, 조지 오웰의 『1984』를 깨우다!

현대 사회를 살아가는 인간에게 ‘사생활’이라는 게 과연 존재할까? 휴대 전화는 알람 기능으로 우리의 하루를 연 뒤 잠시도 곁에서 떨어지지 않는다. 길거리, 교통수단, 건물에 달려 있는 셀 수 없이 많은 CCTV는 우리도 모르는 사이에 우리의 일거수일투족을 찍고 있다. 교통카드와 신용카드는 그것을 사용하는 사람이 언제 어디로 이동하고, 누구를 만나고, 무엇을 하는지를 낱낱이 기록함으로써 소비 패턴부터 취향에 이르기까지 사용자의 개인 정보를 분석할 수 있게 만든다. SNS는 우리의 일상과 인간관계 등을 온라인상에서 생중계하고 있다. 게다가 개인 정보 유출 사고는 수시로 일어나지만 큰 피해를 입지 않는 이상 그것의 심각성을 인지하기란 쉽지 않다. 개인 정보가 돈으로 치환되는 이 시대에 진정한 의미의 사생활은 존재할 수 없는지도 모른다. 그렇다면 우리의 개인 정보는 대체 어디로 흘러가 어떻게 이용되고 있는 걸까?

최근 미국에서는 조지 오웰의 작품 『1984』의 판매가 급증하는 기이한 현상이 일어났다. 미 국가안보국(NSA)의 계약 직원이었던 에드워드 스노든이 미국 정부의 ‘프리즘’ 프로젝트를 폭로한 이후 일어난 현상이다. 이 폭로에 따르면 미 국가안보국과 연방수사국(FBI) 등의 정보기관은 비밀리에 구글, 야후, 애플, 마이크로소프트 등 인터넷 회사들의 서버를 통해 고객들의 정보를 들여다보고 수집해 왔다고 한다. 9·11 이후 대테러 체제에 돌입한 미국의 안보를 위함이었다는 설명이 따라붙었으나, 위험인물이 아닌 일반인의 정보가 대대적으로 수집·축적되고 있다는 데 사람들은 불안감과 경각심을 동시에 느꼈다. 그리고 이것은 ‘정보를 가진 자가 권력을 가진다’는 앨빈 토플러의 말이 연상되는 지점이기도 하다. 조지 오웰이 『1984』를 통해 경고했던 ‘감시 사회’는 우리도 모르는 사이에 현실이 되어 있었던 것이다. 그러나 현대 사회의 감시는 조지 오웰이 예견했던 것보다 더욱 은밀하게 또 자발적으로 진행되어 스스로가 감시를 당하고 있다는 생각을 하지 못한다는 데 그 문제의 심각성이 있다.

사회 체제와 인간의 존엄에 대한 오웰의 강력한 경고

20세기 최고의 정치 우화로 불리는 『동물농장』과 전체주의가 불러올 상상 가능한 최악의 인간 사회를 그린 『1984』이다. 특히 전 세계 65개국 언어로 번역된 『1984』는 ‘20세기를 가장 잘 정의한 책(가디언, 2007)’, ‘뉴스위크 선정 역대 최고의 명저 2위(2009)’ 등으로 꼽히며 오늘날에도 수많은 독자들에게 사회 체제와 인간의 본질에 대한 충격적인 깨달음을 전하고 있다. 최후의 인간이라고 할 수 있는 윈스턴 스미스가 거대한 전체주의 지배 시스템에 맞서 저항하다 끝내 파멸하는 과정과 그 배후를 그린 이 작품은 전체주의 사회의 본질과 권력의 속성을 적나라하게 그리고 있다. 무엇보다 독재 체제의 영원한 존속을 위해 언어와 역사를 통제하고 허울뿐인 전쟁을 지속하면서 텔레스크린을 통해 끊임없이 사회 구성원을 감시하고 가족 간에도 서로를 의심하게 만드는 오세아니아의 모습은 섬뜩하기만 하다. 그러나 독자들은 이 세계가 우리와 무관하기는커녕, 오웰의 경고가 오늘날에도 유효할 뿐 아니라 더욱 강력해지고 있음을 느낄 수 있을 것이다. 또한 현대 사회의 감시와 통제는 비공개적이며 자발성을 띠고 있다는 점에 있어 오세아니아의 그것보다 더욱 위험하며 심각한 문제를 초래할 수 있음을 인식할 수 있을 것이다. 프리즘 사태로 불거진 ‘감시 사회’ 논란과 그 실체에 대한 의견이 분분한 지금야말로 조지 오웰이 『1984』를 통해 전하고자 했던 경고를 침착하게 점검해 봐야 할 때가 아닐까?

미래를 향해, 혹은 과거를 향해, 사유하는 것이 자유롭고 각자 다른 개성이 존재하며 누구든 홀로 고독 속에서 살지 않아도 되는 시대를 향해, 진실이 존재하며 일단 한 번 일어난 일은 없어질 수 없는 새 시대를 향해.
획일성의 시대로부터, 고독의 시대로부터, 빅 브라더의 시대로부터, 이중사고의 시대로부터…… 축복이 있기를!
윈스턴이 미래로 보내온 메시지(본문 44쪽 중에서)