진정한 ‘소통의 시대’를 부르는 한 마디, “암행어사 출두요!”

'민간 암행어사’가 화제다. 민족의 대 명절인 설날을 전후로 각 지역별 공직자들의 비리와 각종 부당사례를 적발하는 ‘민간 암행어사’가 곳곳에 파견된 것이다. ‘민간 암행어사’는 자신이 사는 지역 실정에 밝으며, 청렴결백하고 행정에 대한 식견과 활동 경험이 풍부한 사람으로 꾸려져 공직자 비리 전반을 감시해 제보하는 역할을 한다. 근무지 무단이탈이나 명절을 빙자한 과도한 선물 등 명절 분위기에 편승해 해마다 반복되는 사례들을 척결하고 해이해진 기강을 바로잡으려는 노력의 일환이라고 볼 수 있다. 또한 ‘민간 암행어사’가 파견되는 범위는 공직자에 한정되지 않는다. 지난 1월, 여론을 떠들썩하게 만든 ‘어린이집 폭행 사건’ 이후에는 학부모와 일반 시민이 어린이집의 현황을 살피는 ‘어린이집 암행어사’가, 군대 내 가혹행위가 쟁점으로 떠오른 뒤에는 ‘군 암행어사’가 현실 문제에 대한 해결 방안으로 대두되었다.
그렇다면 조선시대에 탐관오리의 횡포와 그에 따른 백성들의 고통을 파악하기 위해 임시적으로 파견되었던 ‘암행어사’가 수백년이 지난 오늘날까지 끊임없이 회자되는 이유는 무엇일까? “암행어사 출두요!” 한마디로 부정부패한 관리와 도적떼를 한 번에 소탕하여 백성들을 위한 세상이 열리는 ‘암행어사 판타지’에 대한 간절한 바람이 깃들었기 때문은 아닐까.
역사 속의 '박문수'와 고전 속의 '이몽룡'으로 우리 아이들에게도 낯선 존재가 아닌 암행어사를 ‘허신행’이라는 새로운 인물을 통해 다시금 역사 밖으로 이끌어낸 이유 역시 여기에 있다. 시대를 뛰어넘는 문학성으로 미래의 독자들에게 오래오래 고전으로 읽힐 작품들을 골라 낸 <미래의 고전> 시리즈는 그 쉰 번째 책으로 역사동화『불량 암행어사 허신행』을 출간해 어려운 사람들을 바라보는 따뜻한 시선을 아이들에게 심어 주고자 했다. 가족이라는 든든한 울타리 안에서 성장하는 아이들에게 울타리 너머의 삶을 보여 주고, 모두가 진정으로 소통하는 새로운 시대에 대한 가능성을 제시하고자 했다.
권력과 재물을 투명하게 볼 수 있는 아이들의 깨끗하고 맑은 시선은 또 한 명의 ‘암행어사’로서 갈등이 범람하는 사회를 매끄럽게 운영할 원동력이 될 것이다. 더 나아가 제8회 푸른문학상 수상작이자 초등 <국어> 교과서 수록 작품인『지우개 따먹기 법칙』을 비롯하여 『순희네 집』,『진짜 백설공주는 누구인가』등의 작품을 통해 아이들의 평범한 일상에서부터 고전의 패러디에 이르기까지 다채로운 제재로 독자들의 마음에 큰 울림을 선사했던 유순희 작가의 역사적인 안목 역시 확인할 수 있을 것이다.

암행을 떠나기 싫은 ‘불량’한 암행어사가 나타났다!

역사적인 사실들을 바탕으로 하여 옛 사람들의 생활 방식을 쉽게 이해하고, 자연스럽게 역사를 바라보는 안목을 기를 수 있다는 것이 역사동화의 가장 큰 장점일 것이다. 박진감 넘치는 구성과 간결한 문체로 탄탄한 내공을 인정받은 유순희 작가의 『불량 암행어사 허신행』은 역사동화만이 갖춘 장점에서 더 나아가 생동감 넘치는 인물들을 등장시켜 독자들의 무궁무진한 상상력과 창의력을 자극한다.
『불량 암행어사 허신행』의 주인공 허신행은 손꼽히는 명문 가문의 삼대독자로 태어나, 손에 물 한 방울 묻히지 않고 벼 이삭 하나 베어 본 적 없는 인물이다. 때문에 지방 관리들의 기강을 살피고 백성들의 편에 서서 그들을 위로해야 할 암행어사의 직책을 맡게 된 후에도 고생길을 떠나게 된 자신의 신세를 한탄하기 바쁘다. 세상에 둘도 없을 이 ‘불량’ 암행어사는 악덕한 사또를 보아도 자신의 가문에 해가 될까 보고를 올리지 않고, 심지어 도박과 다름없는 내기 쌍륙에까지 손을 댄다. 그러나 성품이 곧고 무예가 뛰어나지만 천민이라는 신분 때문에 ‘허깨비’처럼 살고 있는 돌금이와 함께 시골 구석구석을 다니며 가난한 백성들을 만나 그들의 처연한 이야기를 듣고, 그들이 탐관오리의 수탈을 겪는 모습을 보게 되면서 서서히 마음의 변화를 경험한다. 양반의 입장에서 보던 것들을 어느덧 백성들의 입장에서 생각하게 되고, 권력을 쥔 양반의 횡포가 얼마나 불의한가를 깨닫게 된 것이다.
소학을 시작으로 사서삼경과 논어, 장자, 주역을 두루 공부했지만 세상물정에는 어두운 ‘허당’ 허신행과, 학문에는 어둡지만 영특하고 사리분별이 뚜렷한 돌금이가 빚어내는 ‘찰떡 호흡’은 서로에 대한 이해와 신뢰를 기반으로 신분과 세대라는 장애를 뛰어넘는 진정한 화합을 보여준다. 세대의 단절과 시대의 단절이 만연한 현대 사회와 대면하고 있을, 혹은 대면하게 될 독자들은 『불량 암행어사 허신행』을 통해 다름을 이해하는 마음의 성장을 이룰 수 있을 것이다.

주요 내용

손꼽히는 명문 가문의 삼대독자로 태어난 허신행은 대과 시험을 앞두고 있었다. 그러던 어느 날 승정원 내관이 은밀히 그를 임금에게 안내하고, 임금은 그를 암행어사로 임명한다. 열 명이 떠나면 일곱 명은 죽는다는 험난한 암행어사의 길을 열다섯 소년 돌금이와 단 둘이 떠나게 된 허신행은 수십 리의 길을 다니면서 헛간에서 잠을 자고, 배를 주리고, 도적 떼를 만나는 등 생전 겪어본 적 없는 고생들을 연이어 하게 된다. 불평과 원망을 삼키느라 암행어사의 임무 수행은 뒷전이었던 그였지만, 가난한 백성들이 탐관오리의 수탈을 당하면서도 꿋꿋이 삶을 이어나가는 백성들과 목숨을 걸고 자신을 위하는 돌금이의 모습을 보면서 차츰 마음의 변화를 겪게 된다.