차별이라는 암흑의 시대에 피어난 화해의 리더십
이제는 우리가 이어 가야 할 꿈, 『마틴 루서 킹, 나에게는 꿈이 있습니다』 출간!

인종 차별의 역사가 뿌리 깊은 미국에서 2008년 흑백 혼혈인 버락 오바마가 미국 대통령으로 당선되었다. 오바마의 대통령 당선은 미국 역사의 한 획을 그은 대사건이자 전 세계적으로 큰 영향을 끼친 사건이었다. 오바마가 대통령 출마를 선언한 직후, 미국의 유명한 방송가인 오프라 윈프리는 그를 ‘마틴 루서 킹’에 견주며 이렇게 말했다.

“킹 목사는 인종의 벽을 넘어 창조주가 부여한 인권을 가지고 살 수 있는 미래에 대한 꿈을 심어 준 사람이라면, 그 꿈을 실현시킨 사람이 오바마이다.”

당시 미국인들, 특히 흑인과 사회 소외 계층에게 ‘대통령 오바마’는 사회 개혁의 아이콘과도 같았던 셈이다. 이처럼 오바마가 미국 사회에서 희망의 상징이 된 이유는 무엇일까? 오바마가 대통령으로 당선되기 대략 50여 년 전 ‘인종 차별’은 미국 사회의 관습이자 법이었다.
‘흑인 탐승 금지’
‘백인만 들어오세요’
‘유색 인종 지정석’
미국 남부 주에서는 이와 같은 인종 차별 문구가 매우 자연스러울 뿐 아니라 당연한 일이었다. 백인은 흑인보다 우월하고, 그렇기 때문에 흑인과 백인은 섞일 수 없다는 ‘흑백 분리법’이라는 인종 차별법이 엄연히 ‘법’으로 존재하고 있었기 때문이다. 그래서 흑인들은 노예제가 폐지된 지 100여 년이 지난 후에도 인간의 존엄성을 파괴하는 이런 잔혹한 인종차별을 매일 받으며 살아가야 했다. 그들의 조상이 아프리카에서 노예로 팔려왔기 때문이었으며, 그들의 피부가 검기 때문이었다.
『마틴 루서 킹, 나에게는 꿈이 있습니다』는 바로 이런 시대 속에서 태어나고 자란 마틴 루서 킹의 삶을 다룬 어린이를 위한 평전이다. 흑인들에 대해 잔혹한 세상에도 불구하고 마틴 루서 킹은 목사였던 아버지의 강인함과 어머니의 사랑으로 보호받으며 어린 시절을 보냈다. 하지만 학교에 들어갈 시기가 되자 오로지 피부색이 검다는 이유로 모욕적인 일을 당한다. 인간이라면 당연히 느낄 수밖에 없는 분노와 슬픔 속에서 마틴 루서 킹은 인종 차별을 극복하고자 몸단장에 열을 올리고 공부에 매진한다. 인간으로서 존엄성을 잃지 않고자 했던 마틴 루서 킹의 그런 몸부림은 자신이 어떻게 살아가야 하는지에 대한 고뇌로 이어졌고, 몽고메리에서 일어난 ‘버스 안 타기 운동’을 시작으로 그는 차별받는 흑인들의 고통을 대변하고 권리를 찾는 일에 자신의 삶을 투신하게 된다.
흑인들의 권리에 대해 철벽과도 같은 방어막을 세우고 있던 당시 미국에서 ‘피부색에 상관없이 인간은 모두 평등하다’는 자명한 진실을 ‘흑인’이 외치는 일은 백인들의 분노를 사는 일이었고, 심지어 폭력을 불러일으켰다. 하지만 미움과 폭력은 원한을 남길 뿐이라는 사실을 깨달은 마틴 루서 킹은 생명의 위협과 폭력에도 비폭력과 평화라는 일관된 방식으로 흑인들의 권리를 외쳤고, 그의 일관된 방식은 사람들의 감동은 물론 사회의 변화까지 이끌어냈다. 차별받았던 자신의 경험을 흑인의 권리를 찾는 공동체 정신으로 확장시키고, 나아가 백인에 대한 ‘형제애’로 발전시킨 마틴 루서 킹의 생애는 오늘날까지도 사랑과 화합의 리더십으로 남아 있다.

이제는 현실이 되어야 할 마틴 루서 킹의 꿈
-명연설로 남아 있는 마틴 루서 킹의 ‘나에게는 꿈이 있습니다’ 수록

마틴 루서 킹의 탁월성은 분노와 미움의 감정을 용서와 사랑으로 바꾼 것에 있다. 미국의 역사 이래, 백인들은 폭력이라는 공포를 사용해 흑인들을 지배해 왔다. 노예주와 노예라는 관계 속에서 인간성을 말상당해 온 흑인들에게 백인을 용서하고 사랑하는 일이란 불가능한 일이었을 것이다. 하지만 마틴 루서 킹은 자신의 탁월한 웅변술로 흑인들의 마음을 하나로 묶었고, 비폭력 평화주의라는 일관된 운동 방법으로 흑인들에게는 승리감을, 백인들에게는 감동을 이끌어냈다. 그것을 가능하게 만든 것은 바로 마틴 루서 킹이 가진 웅변술이었다. 특히 워싱턴 광장에서 있었던 ‘나에게는 꿈이 있습니다’라는 연설은 마틴 루서 킹에 대한 가장 강한 이미지로 남아 있다.
“나에게는 꿈이 있습니다. 언젠가는 이 나라가 ‘우리는 모든 사람은 평등하게 태어났다는 자명한 진리를 믿는다’는 이 나라 신조의 참뜻대로 살아가게 될 날이 오리라는 꿈입니다. 나에게는 꿈이 있습니다. 언젠가는 조지아 주의 붉은 언덕 위에서 노예의 후손들과 그 노예 주인의 후손들이 형제애의 식탁에 둘러앉을 날이 오리라는 꿈입니다. 나에게는 꿈이 있습니다. 언젠가는 불의와 억압의 열기로 이글거리는 미시시피 주마저도 자유와 정의의 오아시스로 변하리라는 꿈입니다. 나에게는 꿈이 있습니다. 언젠가는 나의 네 아이들이 피부색이 아닌 각자의 인격으로 평가받는 나라에서 살게 되리라는 꿈입니다. 오늘 나에게는 꿈이 있습니다! 언젠가는 잔인한 인종 차별주의자들과 정부의 조치와 법에 대해 간섭이니, 무효니 하는 말을 내뱉는 주지사가 있는 저 앨라배마 주에서 흑인 어린이들과 백인 어린이들이 형제자매로서 손을 잡는 날이 오리라는 꿈입니다.”
국가, 인종, 종족 간에 끊이지 않는 분쟁과 테러, 그리고 가깝게는 계층과 성별 간에 있는 갈등 속에서 우리는 분노하고 미워할 일이 많다. 그리고 그 속에서 피해자에게는 원한을 가해자에게는 잔혹함을 남겨 놓는다. 그렇기에 누군가는 그것을 끊어내야 한다. 마틴 루서 킹은 미국 사회에 수많은 변화를 이끌어 냈지만, 흑인들의 형편이 눈에 띄게 나아진 것은 아니었다. 하지만 그는 이러한 신념을 가지고 자신의 꿈은 현실이 되어야 한다고 강조했다.
그래서 『마틴 루서 킹, 나에게는 꿈이 있습니다』에는 워싱턴 광장에서 외쳤던 킹의 연설문을 수록하여 어린 독자들이 그의 꿈을 생생하게 느낄 수 있도록 했다. 오늘을 살아가는 우리에게도 이루어 가야 할 자유와 평등이 곳곳에 많이 남아 있다. 마틴 루서 킹의 가슴을 울리는 뜨겁고 힘찬 육성은 우리가 그의 꿈을 이어가야 한다는 소명을 갖게 해 줄 것이고, 수많은 차별 속에서 억압과 냉대를 받는 사람들에게 희망이 되어 줄 것이다.