2001년 9월 11일 화요일 오전, 미국 뉴욕 세계무역센터 쌍둥이 빌딩이 무너졌습니다. 이슬람 과격 테러단체가 비행기를 납치하여 쌍둥이 빌딩에 충돌했습니다. 이 비극적인 사건으로 2,977명이 사망했고 6,000명 이상이 부상을 입었으며, 주변 건물들 또한 붕괴되거나 피해를 입었습니다. 그때 뉴스를 통해 사건을 접한 꿈오리는 거짓말일 것이라 생각했습니다. 이런 일은 절대 일어날 수 없는 일이기에 제발 거짓말이기를 바랐습니다. ‘바로 이 나무’는 그때 그 장소에 있었던 ‘생존자 나무’가 들려주는 치유와 재생 그리고 희망에 대한 이야기입니다.

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작가의 말을 통해 어떻게 이 그림책이 나오게 되었는지를 알 수 있으며, 또한 책 뒤에 실린 글을 통해 세계무역센터의 역사와 9.11 테러, 그리고 생존자 나무에 대한 자세한 이야기를 들을 수 있습니다.

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한동안 세계에서 가장 높은 빌딩이었던 쌍둥이 빌딩, 이야기를 들려주는 ‘생존자 나무’도 그곳에 있었습니다. 광장을 오가는 사람들이 도시에서 일하고 있듯, 나무도 그곳에서 하는 일이 있었습니다. 사람들에게 그늘을 만들어 주고, 새들에게 쉴 곳을 만들어 주었으며, 해마다 가장 먼저 꽃을 피워 봄이 왔음을 알렸답니다.

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그날도 그 사건이 일어나기 전까지는 여느 날처럼 평범한 아침이었습니다. 캄캄한 어둠 속에 갇힌 나무, 몇 주가 지났을 때 사람들이 나무를 발견했습니다. 나무가 세상 밖으로 다시 나왔을 때, 모든 것이 예전 같지 않음을 알게 되었습니다. 나무는 두려웠습니다.

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사람들은 나무를 묘목장으로 데려갔고, 나무는 그곳에서 살게 되었습니다. 묘목장 사람들이 나무를 돌봐 주었지만, 어느 누구도 다시 이파리가 돋아날 것이라곤 생각지 못했을 것입니다. 하지만 이파리가 다시 돋아났고, 새들이 찾아와 둥지를 틀었습니다.

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누군가 문득 머리 위의 그림자를 느낀 사람은 내 이파리들 아래 서서 평화를 찾을 수 있을 거야. 누군가 상처 받은 사람은 내 가지가 어떻게 치유되었는지 보고는 희망을 찾을 수 있을 꺼야. ‘바로 이 나무‘ 중~

나무가 다시 자라는 사이 도시도 자라고 있었습니다. 높은 빌딩 하나가 세워졌고, 숲이 가꾸어졌습니다. 하지만 쌍둥이 빌딩이 있던 자리는 두 개의 빈 공간으로 비어져 있었습니다. 그리고 빈 공간이 하나 더 있었는데, 그곳은 ‘생존자 나무’의 자리였습니다. 9년 만에 다시 광장으로 돌아온 나무, 나무는 다시 자신이 할 일을 하며 그 자리를 지키고 있습니다.

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꿈오리 한줄평 : ‘생존자 나무’가 들려주는 치유와 재생 그리고 희망에 대한 이야기, 나무 한 그루가 전해주는 뭉클한 감동!