▶그 이야기는 아직 끝나지 않았다!

-정복현 장편동화 『우정의 규칙』 후속작 『우정의 온도』 출간

아이들에게 가장 큰 비중을 차지하는 것은 바로 학교생활이다. 하루의 반 이상을 보내는 학교에서 친구들과의 ‘관계’와 ‘우정’은 아이들의 삶을 지탱하는 가장 핵심적인 요소이다. 그러니 관계와 우정의 원리를 터득하고 유지하는 일이야말로 무엇보다도 중요할 것이다.

‘우정’에도 ‘규칙’이 있다고 말하며, 친구 관계로 고민하는 아이들의 좋은 길잡이가 되어 준 동화 『우정의 규칙』의 정복현 작가가 10년 만에 후속작 『우정의 온도』로 다시 찾아왔다. 언제든 소통할 수 있는 스마트폰, 끊임없이 대화가 오고가는 채팅방, 쉴 새 없이 바뀌는 유행 속에서 아이들의 관계는 점점 더 복잡해지고 있다. 이런 가운데, 참된 우정의 의미를 따끔하게 충고하고, 또 따뜻하게 위로해 주었던 동화 『우정의 규칙』의 주인공 해미가 다시 아이들 곁으로 돌아온 것이다.

새로 사귄 친구들 사이에서 ‘우리는 정말 친구일까?’ 하고 진정한 우정이 무엇인지 고민의 시간을 보낸 해미는 ‘우정의 규칙’에 대해 스스로 생각하고 터득하게 되었다. 후속작 『우정의 온도』에서는 새 학기를 맞이하여 다시금 관계의 변화를 맞은 아이들이 우정을 어떻게 지켜나가고, 또 관계를 어떻게 풀어나갈지 자못 독자들의 궁금증을 자아낸다.

다시금 폭풍같이 위태로운 관계에 휩쓸리게 되는 해미는 한 학기 동안 과연 어떤 시간을 보낼까? 『우정의 규칙』과 후속작 『우정의 온도』, 서로 연결되는 이야기이면서 또 따로 읽히는 이 두 편의 동화는 진정한 우정과 성장의 의미를 흥미롭게 탐구해 나간다.

▶“친구 사이에도 적당한 온도가 필요한 것 같아.”

-진정한 우정에 대한 성찰의 시간

지난 학기에 해미는 새로 사귄 친구들 사이에서 중심을 잡고, 관계를 형성하고, 스스로를 지키는 법을 배웠다. 그런데 이 관계는 복잡하고 미묘해서 계속 원활하게 유지하기가 좀처럼 쉽지 않다. 여름방학을 보내고 2학기를 맞은 해미와 친구들은 각자 크고 작은 변화를 맞닥뜨린다.

‘최강미녀파’의 리더였던 은지는 어느 순간 무리에서 겉돌며 입을 닫아 버렸고, 해미는 의도치 않게 새로 결성된 ‘우주보이클럽’에 들어가 다시금 아이들과 어울리게 된다. 하지만 진정한 소통과 교감이 부족한 아이들은 서로 오해를 쌓아 가고, 상황은 또 다시 해미가 원하지 않는 방향으로 흘러간다. 냉온탕을 오가며 수시로 들끓고, 이리저리 흔들리는 우정 속에서 아이들은 어떻게 이 관계를 풀어나갈까?

『우정의 온도』는 불안정한 관계 속에 놓인 해미를 통해 진정한 우정에 대한 깊은 고민거리를 제시한다. 사소한 사건은 눈덩이처럼 불어나고 어느덧 복잡하게 얽혀 버린 상황 속에서, 독자들은 자신도 흔히 겪을 수 있는 상황에 대한 공감과 더불어 ‘내가 해미라면 어떻게 했을까?’ 하고 스스로 질문을 던지게 된다. 자연스레 자신의 주변을 돌아보며 진정한 우정에 대해 함께 탐구하는 것이다.

정복현 작가는 “변함없는 계절은 없듯이 변함없는 우정도 없”다고 말한다. 각자 너무 다른 아이들이 모여 서로 마음을 맞추어 가는 과정을 통해, 우리는 오르내리는 ‘마음의 온도’와 ‘우정의 온도’를 함께 느끼며 한 뼘 더 성장하는 아이들을 만나게 된다. 그 속에서 또 다른 자신의 모습을 새삼 발견하게 된다.